– Уверена, даже без изменения, ты вырастешь еще красивее, – польстила ей Шана.
– Но тогда я не смогу летать! – возмутилась малышка.
Фея заговорщически улыбнулась:
– Я открою тебе секрет: не все любят полеты. И не всем, чтобы летать, нужны крылья.
– А можно летать без крыльев? – приоткрыла рот Энни.
– Можно, – «на драконе», – чуть не ляпнула Шана, но вовремя спохватилась и поправилась. – Когда занимаешься любимым делом, или когда рядом те, кто тебя ценит.
Как нашла себя Ллойс, помогая в центре реабилитации на островах. Последний раз они созванивались на выходных, и фея выглядела уставшей, но совершенно довольной жизнью. Правда, поговорить нормально не удалось, ее то и дело отвлекали по мелочам, и в конце концов Ллойс извинилась и убежала успокаивать рыдающую в бассейне русалку.
– Всё равно хочу быть феей. Крылья – это красиво, – подумав, выдала Энни, и ее родителям осталось только развести руками. К чему спорить с причудами своего чада, если никто не знает, произойдет ли изменение?
– Слышал, работы миссис Либелле и других художников можно будет увидеть в зале? – поддержал разговор мистер Холли.
– Да, мы решили, что юбилей – хороший повод повторить выставку. Надеюсь, на этот раз всё пройдет в более спокойной обстановке, – сдержанно улыбнулась Шана.
– Несомненно. Будем рады полюбоваться картинами снова.
Тут он заметил, как Энни с детской непосредственностью поглаживает крыло Шаны и, извинившись, увел семью в зал.
– А ты всё увереннее чувствуешь себя в светских кругах. – Мэри протянул Шане бокал с водой, который она осушила в один глоток. – Готов поспорить, твой отец в восторге от этого.
– Я сегодня добрая и не буду с тобой спорить. Во-первых, я всегда чувствовала себя уверенно, – поправила его Шана. – А, во-вторых, мне всё так же не нравятся эти расшаркивания, и отец это прекрасно знает. Если бы Винтер был здесь, он сам занялся бы гостями. А так… Миссис Гленн, добрый вечер, чудесно выглядите! – перестав ворчать, тут же прощебетала Шана.
– Но улыбаешься ты весьма профессионально, – фыркнул вампир вполголоса, и фея ткнула его в бок локтем, не переставая сохранять доброжелательное выражение.
Винтера не хватало. Она бы давно затесалась среди остальных гостей, оставив на него эти вежливые разговоры ни о чем, но его «выручи меня» до сих пор звенело в ушах. Не бояться просить о помощи и помогать, не требуя ничего взамен – именно такого отношения хотела Шана. Поэтому вместо того, чтобы сидеть на крыше высотки, наслаждаться шикарным видом и болтать босыми ногами в воздухе (туфли на каблуках были отдельным кошмаром, пожалуй, даже перещеголявшим шелковое платье в пол!), она терпеливо приветствовала всех новоприбывших.
Ну, или почти всех?
– О нет, – пробормотала Шана и шагнула назад, желая спрятаться за Мэри.
– Сестренка! – радостный мужской возглас заставил нескольких гостей обернуться, а Шану – прекратить играть в прятки.
Поздно, Дерек ее заметил. Сегодня эксцентричный кузен Винтера оделся в белый костюм-тройку, не изменяя строгости дресс-кода, но позволяя себе выделиться в толпе. Даже фея с ее радужными крыльями меньше бросалась в глаза.
– Дерек, я же просила называть меня по имени, – выцедила Шана. Уголок рта нервно дернулся, но она сдержалась. Не хватало еще ругаться на публике.
– Не будь такой жестокой, ты ранишь меня в самое сердце, – дурачась, он прижал руку к груди. – Ты – невеста моего драгоценного кузена, и значит, мы скоро станем семьей. Всегда мечтал о чудесной сестричке! – Он огляделся, разглядывая гостей. – Кстати, куда подевался Винтер? Нигде его не вижу.
– Задержался на работе.
– В такой день? Ха-ха! Он в своем репертуаре. Вечно-занятой-мистер-Крипс. Спорим, он просто хочет покичиться своей значимостью? Помнится, когда он проводил первую презентацию…
Болтовню фея успешно пропустила мимо ушей. Конечно, родственников не выбирают, но без Дерека было бы куда проще. И пусть от него можно было не опасаться ножа в спину, подножки она бы поостереглась. Увы, ни от навязчивого кузена Винтера, ни от ворчливого Крипса-старшего, с которым она поздоровалась несколько раньше, деваться было некуда.
– Сколько ты выпил? – с подозрением уточнила она, когда разговор сошел к откровенным сплетням. Дерек и раньше был словоохотлив, но не позволял гадости при посторонних. А Мэри, как ни крути, он не знал.
– Сущую малость, Шато Латур и бокал амброзии. – Он пожал плечами. Судя по поведению, вина там было полбутылки минимум. Или амброзия с алкоголем дала необычный эффект? – Надо обязательно узнать рецепт, амброзия восхитительна.
– С пары бокалов так не унесет, – подтвердил Мэри и, поймав мученическое выражение на лице Шаны, пришел на помощь. – Вам стоит прогуляться, господин Дерек. Подышать свежим воздухом. Давайте выйдем.
– А вы кто? – с неожиданным подозрением уставился на него Дерек. – Из службы безопасности? Или старый приятель Шаны? Смотрите, расскажу Винтеру, что вы вокруг нее крутитесь!
– Можете тоже считать меня родственником. Мы на Изнанке все как большая дружная семья, – клыкасто улыбнулся вампир.
