– Если вы переживаете насчет покупателей, то у нас несколько горящих заказов от старых клиентов и парочка новых с Изнанки, – не стал отмалчиваться Винтер и вывел на голограмму посреди стола примерные суммы контрактов, дав свои замечания по каждому из них. К концу презентации остолбенел даже Крипс-старший. Кажется, акционеры смутно представляли, какие деньги водятся в этом районе. Золотая жила с учетом, сколько там было не автоматизировано. – Вдобавок на ближайший год мы загружены государственным контрактом. Смета согласована с мистером Холли, как и руководитель проекта.
– И это по случайному стечению обстоятельств – вы? – снова влез Раймонд-младший.
– Не по случайному, – Винтер отзеркалил ухмылку деда.
– Почему вы такой упрямый? Держитесь за место, когда всем понятно, что оно не будет вам принадлежать. Это выглядит жалко.
– Мистер Раймонд, вы кое-что забыли. Я – Крипс, нравится вам это или нет, и привык добиваться своего. Четыре лапы и хвост ничего не изменят. А если вы не согласны – то проголосуйте и проверим.
– И проголосую! Думаете, сможете меня испугать? – голос у Раймонда-младшего все-таки сорвался, но он нажал «Нет».
– Ну, а я поддержу кузена. Винтер – вперед! – отсалютовал Дерек и нажал «Да».
– Мне всё равно, стал Винтер драконом или нет. Верю, он сможет привести Бионик к новым вершинам, – следом за ним проголосовала Гленн.
По залу прошла волна. Как и ожидал Винтер, предугадать исход сразу было нельзя. Он многих сумел убедить, в первую очередь потенциальной выгодой от продолжения сотрудничества, но и закоренелое убеждение, что измененные – второй сорт, никуда не делось.
– И что на это скажет председатель? – когда голоса практически сравнялись, прозвучал чей-то голос.
– Что я сделал правильный выбор, – довольно ответил Эдмонд Крипс и последним закончил голосование.
– Итак, ничего удивительного. Шана написала, что в ближайшее время ее можно не ждать. А я говорила, что этим закончится, – с невозмутимым видом прочитала Тайга входящее сообщение. Стоило фее «упорхнуть из гнезда», как свободолюбивая натура взяла свое. Теперь домой можно было не торопиться. О Шане было кому позаботиться, а у Тайги выдался очередной свободный вечер. Провести его в парке было неплохой идеей: сегодня было достаточно тепло и безветренно. – Хотя Винтер рисковал со своим предложением. Ну вот скажи, разве это было не ужасно?
– Вполне в духе Крипсов.
– Хорошо, что Шана закаленная гонками и привыкла видеть себя на большом экране. Мне было бы жутко неловко.
– Учтем.
Тайга покосилась на него, но развивать тему Рик не стал, и она не рискнула спрашивать.
– Надеюсь, им хватит ума не слишком активничать после больницы.
– Винтер переживает за Шану не меньше твоего, – убежденно сказал Рик. – Да и Шана давно взрослая и прекрасно понимает, что делает.
– О, я бы не была так уверена. По крайней мере, в отношении своей подруги. Она впервые за долгое время влюбилась, а влюбленные – те же безумные.
– Amantes…
– Не вздумай переводить на латынь! Я не собираюсь слушать, как ты умничаешь, – предупредила Тайга, и Рик провел пальцем по губам, будто закрыл на замок.
Тишиной насладиться не удалось. Глупо надеяться на спокойный вечер, когда берешь в парк двух детей. Гай и Рози подружились, целыми днями переписывались по мушке, скучали друг без друга и ныли родителям, как сильно хотят встретиться. Теперь два раза в неделю с ними по очереди гуляли Тайга и Лаверн.
– Я буду драконом, а ты феей. Так что ты убегаешь, – обозначил Гай правила очередной игры, и Рози кивнула с серьезным видом. – У тебя есть три секунды форы. Три. Два. Один. Р-р-р!
Дети с визгом и смехом помчались по парку, и Тайга натянула кепку пониже и откинулась на спинку скамьи, продолжая наблюдать за ними одним глазом. Конечно, она была рада, что Рози нашла себе товарища по играм – оборотню внутри нее хотелось побегать и сбросить стресс, но Гай обладал неуемной энергией. Стыдно признаться, сама Тайга с трудом выдерживала их игры. Наверное, если бы не Рик, она не согласилась бы брать их вдвоем в парк. Но Рик на удивление легко ладил с детьми и безропотно взял на себя обязанности няни. Покормить, поиграть, заклеить пластырем ободранную коленку, поругать, что были слишком шумными и мешали остальным, похвалить, когда было за что.
Рик и о Тайге успевал заботиться, и это вызывало двоякие чувства. Ей было приятно внимание, но страшно обжечься. Снова довериться и быть обманутой. Дело даже не в том недоразумении, которое случилось в университете – по здравому рассуждению и небольшому расследованию, которое они провели с Шаной, в чем-то Рик был прав. Мистер Гилмор, ее несостоявшийся наставник, оказался той еще дрянью! А вот предательство мужа ударило куда больнее. Ей тогда довелось пережить ад на земле, и она уже знала, как справляться с этим в одиночку и на что рассчитывать. Но быть вместе с кем-то значило доверять. С доверием всё оказалось сложнее. Почти так же сложно, как делать вид, будто не замечает чужих чувств.
