— И надолго мы здесь застряли? — Теро смотрел на неподвижную поверхность воды. Она дошла до первоначального уровня и застыла. — Или через неделю обратно?
— Кто знает… Если тут пересохнет…
Это случилось уже на следующий день. Возвращаться к колодцу смысла не было, и командир созвал совет:
— Уверен, поиски уже начались. С нами обе принцессы, так что в Румате наверняка выслали спасателей. Наша задача выжить, а при худшем раскладе — спасти наследниц.
— Какие предложения? — люди замерли в ожидании.
— Это была моя идея, — перебила я командира. — Вы знаете, что местные отмечают источники специальными пирамидками. Конечно, родники не в силах справиться с большим объемом и быстро пересыхают, им нужен отдых хотя бы в несколько дней. Запасов еды у нас достаточно, верблюды здоровы, поэтому предлагаю взять пример с тех, кто живет в Пустыне уже много лет: кочевать от колодца к колодцу, давая им отдых.
Мнения разделились. Но возражения разбились о реальность: без воды выжить не получится. Решено было оставлять спасателям знаки и выдвигаться.
После четвертого перехода командир подозвал Дэя и что-то показал. Я узнала блокнот — каждый вечер в него заносились сведения о передвижении, о происшествиях, о самочувствии членов отряда. И видимо, что-то еще.
Дэй тыкал пальцем в страницу и качал головой. А через минуту стало понятно, что эмоциональная беседа заинтересовала не только меня. Но вклиниться в неё посмел лишь один человек; та, кого я терпеть не могла, и чем дальше, тем больше.
Упускать момент было глупо, пришлось поторопиться и присоединиться к разговору.
Как ни хотел командир послать нас обеих подальше, а не посмел. И показал то, что до этого демонстрировал Дэю: нарисованную от руки карту.
— Точками отмечены места наших стоянок. Обратите внимание, мы движемся по кругу…
— Тем лучше! — эта выскочка встряла раньше меня! — Значит, скоро вернемся к колодцу, возле которого нас застала песчаная буря.
Командир кивнул:
— Там проторенный путь, возможно, его уже восстановили и нас ждут.
— Хорошо бы!
Я думала о том же, но смотреть на её мечтательную рожу было выше моих сил. И, сама не понимая, что творю, ткнула пальцем в центр незаконченного круга:
— Интересно, а что здесь?
— Какая разница? — командир убрал карту. — Туда мы точно не пойдем.
Я была в этом не уверена.
До вечера ходила сама не своя.
Мы потерялись. Вариант идти по вехам был единственно правильным и безопасным. Но ведь причиной путешествия было не возвращение! Мы хотели найти Затерянный Храм Богов-родителей. А что в результате?
Ну, и любопытство покоя не давало. Ведь не может так само получиться, чтобы источники воды располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, да еще образовывали окружность! В её центре находилось что-то интересное.
— Почему бы и не храм? — спросила я вслух.
— Что ты сказала? — вскинулся сидевший рядом Теро.
— Говорю, слишком все необычно с этими указателями. Так почему бы не проверить? Ведь никто не знает, где находится Затерянный Храм!
Парень несколько минут смотрел, не понимая, а потом с криком ринулся к командиру. Слушая его доказательства, я только головой качала: а я думала, что одна здесь такая отмороженная.
Командир рвал и метал — обе принцессы и их защитники стремились в пустыню. Без указателей, без карт, даже без проводника! Перед глазами уже маячил трибунал.
Наконец, мужчина махнул рукой: суд означал одно — возвращение. Лучше так, чем сгинуть в этих проклятых песках! Тем более что доводы девушек звучали разумно.
— Хорошо. Мы идем в центр круга. Но если там ничего нет — возвращаемся!
Он очень надеялся, что так и буде: Затерянный Храм пугал не только неизвестностью, но и легендами. Говорили, его находили многие. Но ни один не вернулся, чтобы указать путь остальным.
— Бред, — мужчина помотал головой, отгоняя видения призраков, кружащих возле величественного здания. — Просто Пустыня взяла свою долю.
Обращаться к ней, как к живой, уже стало нормой. У этого места имелись свои привычки, оно любило и ненавидело и было непредсказуемым, как стихия. А разве может человек тягаться со стихией?
Приказ короля покрутиться у границ был нарушен давным-давно. Но второй — присмотреться к девушкам, командир отряда выполнял свято. Но, как ни старался, не мог отдать предпочтение ни одной из них.
Ари, объявленная принцессой в самом начале, импонировала нежеланием подвергать людей угрозе гибели. Но при этом она была какая-то странная: любила одиночество, ночами долго сидела на границе света и тени, вглядываясь в звезды. И очень не любила принимать участие в жизни отряда.
В отличие от конкурентки, Ари Вторая легко сходилась с людьми. Вернее, снисходила к ним с пьедестала. Бросалась помогать, если могла, однако держалась так, словно делала одолжение. Но так себя вело большинство аристократов, обижаться было глупо: кто она, а кто они, простые солдафоны.
Не зная, выживет ли он, чтобы доложить лично, тщательно заносил все в тетрадь. Вернется — оформит рапорт. Нет — его вещи попадут, куда следует, и выводы будут сделаны.
