- Рей, - улыбнулся Бен. Её имя оцарапало ему горло после длительного молчания. Её острое-острое имя. - Значит, ты пришла сказать, что все осмыслила, и хочешь быть вместе? И тебе плевать на все? Все равно, кем я буду, тебе важно, лишь бы я был. И был с тобой.
- Это было бы враньем. - покачала головой девушка, пристально изучая его. Эта тьма в глазах пугала её. Ощущение, что она смотрела в бездну. Но за тем она и была здесь. Чтобы помочь ему оттолкнуться ото дна. - Мне не плевать, вот зачем я пришла. И мне не все равно, кем ты будешь. Я не пришла сказать тебе чушь, вроде “неважно, врач ты или нет”, потому что если ты не будешь доктором Соло, ты потеряешь себя. Огромную часть себя. Я пришла сказать тебе, что, раз ты смог помочь выпутаться мне из безнадежной ситуации, со своей проблемой тебе раз плюнуть справиться. Я пришла напомнить тебе, кто ты есть, и что никакие обстоятельства этого не изменят. Ты врач. В этом твоя сила и призвание. Так почему ты сдался, Бен? Почему ты позволил чиновникам победить?
Бен изумленно нахмурился. Он думал, что Рей, желая остаться вместе с ним, точно будет рада, что он больше не доктор.
- Разве не ты критиковала меня за то, что я слишком врач? Ты же хотела просто хорошего человека, а не такого, у которого скальпель вместо сердца?
Он спросил очень мягко. Пытаясь понять. Слова Рей, как и она сама, были какими-то новыми для него. В них было не привычное отрицание, наоборот - принятие. То, чего многим врачам не хватало от своих близких. То, что заставляло их разрываться и ощущать постоянную вину за собственное призвание.
- Была глупа, не понимала, что ты уже хороший человек, и именно это делает тебя таким потрясающим врачом. Может, ты и неуклюж в нашем романе, но в человечности тебе нельзя отказать, ведь только Человек с огромной буквы поставит карьеру на кон ради попытки избавить мир от астроцитомы. И когда это свершится, я хочу быть рядом. Хочу быть рядом, когда тебе дадут твоего Нобеля. Хочут быть рядом, когда ты выиграешь. Но и ещё, Бен… я хочу быть рядом и в моменты, когда будут темные дни. Могу быть поддержкой для тебя. Ты удивишься, насколько сильной и стойкой я могу быть.Мне не страшно.
- Я удивлюсь? - хмыкнул Бен, поглаживая Рей по влажной щеке. - Я влюбился в тебя за твою стойкость. Тебя не сломала жизнь, но я…
- Что ты? Бен, я была без тебя полгода. Не умерла, но чем больше я обретала себя, чем сильнее становилась, тем яснее было понимание, что без тебя в моих изменениях нет смысла. Мне кажется, что вся трансформация и была только ради того, чтобы иметь стойкость и храбрость быть с тобой сейчас, ведь я сначала малодушно испугалась, а потом поняла… Бен, я не знаю, когда у меня день рождения на самом деле, ведь бросившие меня ублюдки даже не позаботились это написать… я не знаю, каким было мое первое слово…не знаю даже, кто я… но я точно знаю, кем хочу быть. Я хочу сейчас быть твоей опорой, мой дорогой доктор Соло.
Он слушал эту восхитительную девушку, которую ему подарила судьба, и улыбался. Рей была полна решимости. Она сияла внутренней силой. А мужчина помнил слова Кардо, что эта девушка будет нуждаться в том, чтобы ее все время поддерживали. Надо же, как же его лучший друг ошибся.
Ни в ком она не нуждалась. А вот он. Он - да. Но даже сейчас, согревая свои пальцы о тепло её щеки, Бен понимал - дар его славной девочки слишком щедрый. Он не сможет принять его.
- Спасибо тебе, Рей. - прижавшись лбом к её виску, прошептал мужчина.
- Почему ты говоришь это? - внезапно голос Рей подозрительно дрогнул. - Говоришь так, будто… “спасибо, но нет”.
- Как я могу сказать тебе “нет”? Но я не собираюсь забрать тебя себе, нет. Рей, я не для того сделал тебя такой сильной, чтобы ты удерживала вес моих забот. Мужчина так не поступит. Я слишком сильно люблю тебя для такого пещерного, примитивного эгоизма. Это было бы слишком просто - переложить всё на тебя, спрятать голову у тебя на плече и ничего не делать.
Девушка застыла, замерла в его руках, не дыша. Ну вот. Она пришла оживить его, а он сам превращал Рей в статую.
- Рей, попытайся понять, ладно? Пока мы не будем на равных, наши отношения будут полны злости, токсичности, недопонимания. Я не хочу этого… я хочу тебя. Всегда. Каждый день. Хочу твою улыбку, сияющие глаза. Хочу брать тебя без горечи, что вчера обидел. Хочу, чтобы ты не несла ношу. Потому… спасибо, что напомнила мне, кто я есть. Это так ценно. Я за своей усталостью и отчаянием совершенно позабыл о том, что делает меня мной. Борьба. Я всегда боролся, и не пойму, отчего вдруг опустил руки.
Рей моргнула. Наконец, её слезы выпутались из ресниц и потекли по щекам. Как? Как он мог говорить “нет”? Сейчас, когда так крепко сжимал в руках, не желая выпускать? И в то же время… в его словах был смысл, конечно. Смысл и сила.
- Я не откажусь от тебя, Бен.
- Я на это очень надеюсь, Рей, хоть и не буду об этом просить.