Монморанси робко попросил короля удовлетворить просьбу победителя. Диана шепотом умоляла его о том же.
— Вы выполнили свой долг, де Шабо, — холодно произнес король Франции. — Ваша честь спасена.
С этими словами Генрих внезапно встал со своего кресла. Затрубили горны, и король с Дианой, Екатериной и придворными покинул павильон.
Екатерина в душе ликовала — еще ни разу Генрих не испытывал такого унижения. Только бы он вспомнил, кто был виноват в его позоре!
Через несколько дней де Вивонн умер. Его рана была не из смертельных, но он сорвал повязки и не подпускал к себе докторов.
Ссору между де Шабо и де Вивонном вскоре забыли, а у королевы вновь проснулся интерес к изучению ядов. В ее туалетном столике было множество запертых ящиков, в которых хранились старинные книги и рецепты болезнетворных снадобий.
В ноябре у Екатерины родилась еще одна девочка, которую назвали Клод, в честь матери Генриха.
Генрих возобновил ночные визиты к жене. Ему нужно было больше сыновей. Маленький Франциск, которому уже исполнилось четыре годика, продолжал хворать. Екатерина тревожно посматривала на сына в те редкие минуты, когда Диана позволяла ей видеться с дофином.
Тем же летом в Реймсе короновали Генриха. Екатерина не участвовала в церемонии, но в этом не было ничего обидного — по французским обычаям коронация королевы всегда проходила позже короля.
Во время празднеств, сопровождавших официальное восшествие Генриха на престол, Екатерина продолжала строить планы на будущее. Она твердила Космо и Лоренцо Руджери, что должен существовать медленнодействующий и незаметный яд. Она больше не могла терпеть оскорблений, которые ей наносила соперница, и желала во что бы то ни стало избавиться от Дианы. Братья Руджери лишь качали головами и почтительно, но настойчиво советовали заделать отверстие в полу и перестать думать о романе короля и Дианы. Они не могли ей помочь; они боялись помогать ей. Даже естественная смерть Дианы навлечет на Екатерину подозрения в том, что она отравила соперницу. Более того, всех друзей и советников королевы в таком случав заключат в темницу и подвергнут пыткам.
Екатерина прекрасно понимала такую опасность и обещала сразу после завершения их общего дела устроить астрологам побег из Франции. Нет, отвечали ей, она должна перестать говорить об отравлении Дианы!
Диана, в свою очередь, ни в чем не щадила королеву. Она часто устраивала королевские приемы в замке Чено, с довольным видом показывала Екатерине все изменения и переделки. Екатерине приходилось призывать на помощь всю свою волю, чтобы не поддаться соблазну и не подсыпать какой-нибудь чересчур быстродействующий яд в вино сопернице.
Диана одерживала один триумф за другим. Чено оказался далеко не последним подарком Генриха. Она не знала счета драгоценностям и поместьям, ее титулы и награды множились с каждым днем.
Теперь она взялась за приготовления к женитьбе наследника престола.
Диана де Пуатье была породнена с домом Гизов через свою старшую дочь, которую выдала замуж за одного из братьев. Араз так, то почему бы ей не укрепить положение этой честолюбивой семьи?
Приняв какое-нибудь решение, Диана просила обычно аудиенции у короля с королевой, обсуждала с ними вопрос и получала согласие, в котором Генрих никогда ей не отказывал, а Екатерина просто не могла отказать. Так она поступила и в этот раз, воспользовавшись тем, что двор находился в Чено. Хозяйка замка попросила аудиенции, чтобы сообщить королевской чете о своих планах относительно женитьбы дофина.
Король и королева приняли Диану, хотя Екатерина с горечью подумала, что скорее это Диана принимала их, а не они ее — с таким надменным видом она держалась.
— Покорно прошу выслушать меня, Ваше Величество, — начала Диана. — Дело касается будущего нашего любимого дофина. По-моему, для него не найти лучшей партии, чем юная Мария Стюарт, королева Шотландии.
— Королева Шотландии? — удивилась Екатерина. — Ее мать француженка!
— Ваше Величество едва ли может возражать против этого блестящего брака, — презрительно скривив губы, ответила Диана.
— Француженка и племянница братьев де Гизов, — спокойно продолжала Екатерина. — Мне кажется, Его Величество не могли не заметить, что эта семья отличается чрезмерным честолюбием. Если ребенок из их дома получит французскую корону, семья Гизов обретет слишком большую власть.
— Ваше Величество, иногда королевами становятся даже иностранки, — вспылила Диана.
— Давайте все хорошенько обдумаем, — вмешался в разговор Генрих. — Мальчику ведь все равно придется искать невесту.
— Но Франциск еще совсем ребенок, — возразила Екатерина.
— Браки королей и королев заключаются еще в колыбели, — высокомерно заметила Диана.
Екатерина закусила губу, чтобы не ответить на резкость резкостью. Итак — борьба за власть! Гизы хотели править Францией. Сейчас они привлекли на свою сторону любовницу короля, а позже будут действовать через свою племянницу.
