Но самой удивительной частью книги были ее заключительные строчки. «Убийство, — говорилось в них, — самое распространенное, согласно имеющейся статистике, преступление. Зачастую оно совершается непредумышленно, под влиянием моментально нахлынувших эмоций. Именно такие, «случайные», убийцы обычно предстают перед судом. Чаще всего избежать наказания удается преступникам, заранее планирующим свои действия. Именно такие убийства составляют основную массу нераскрытых преступлений. В поединке преступников и полицейских преимущество, как правило, на стороне первых. Об этом говорят и результаты различных статистических исследований, хотя их данные несколько отличаются друг от друга. Большинство убийц как ни в чем не бывало продолжают спокойно жить в обществе, пользуясь плодами своих «трудов».
Закончив читать книгу, Пол 2473 погрузился в размышления. Более чем когда-либо он осознавал, какой опасности подвергается. Существующая цивилизация просто не допустит распространения этой книги, не позволит человечеству узнать о том, какая примитивная жестокость его окружает. Он сам нарушил закон о запрещении чтения книг. Только сейчас Пол понял, насколько он важен. Если о его преступлении станет известно, ему наверняка объявят выговор, понизят в звании и, возможно, предадут гражданской казни.
Но Пол 2473 не уничтожил книгу. Вместо этого он спрятал ее в свой матрац. Идея убийства, подобно тому, как это бывает у различных ученых и изобретателей, заинтриговала его, и все свое свободное время он посвящал размышлениям о нем.
У него даже возникла мысль: не сообщить ли об этом Кэрол 7427, с которой он проводил чуть ли не каждый вечер и чаще, чем с другими девушками, ходил в Палатку Ласк. Он собирался пройти Тест на Совместимость и надеялся, что получит право на заключение с ней трехгодичного или даже пятилетнего брака.
В первый же вечер после прочтения книги он решил довериться ей. Она пришла в Центр Развлечений в своих рабочих брюках, которые на удивление шли ей. Пол уставился на ее коротко подстриженные светлые волосы, яркие голубые глаза и чистую блестящую кожу, думая о Супружеском Предписании, о том, как здорово делить спальню с человеком, с которым можно пошептаться так, чтобы не слышали микрофоны, пообсуждать заманчивые или просто невероятные идеи, например, какой должна быть цивилизация, где индивидуумы осмеливаются убивать друг друга.
Он отвел ее в сторону, подальше от Группы по Вопросам Космической Агрономии, и спросил:
— Кэрол, хочешь, поделюсь секретом?
Ее длинные ресницы дрогнули, и она очаровательно покраснела.
— Секретом? — чуть с придыханием прошептала она. — А каким?
— Я нарушил Закон.
— Да что ты! Не может быть!
— Да, причем очень серьезный закон.
— Не может быть! — Девушка была просто заинтригована.
— И, кроме того, я узнал кое-что ужасно интересное.
— Ой, расскажи! — Она наклонилась к нему, приняла душистую таблетку. Ее дыхание взволновало его.
— Если я это сделаю, ты должна будешь донести на меня, иначе ты окажешься в таком же сложном положении, что и я.
— Пол, я никогда не стану доносить на тебя.
— Но мне очень не хотелось бы, чтобы у тебя были неприятности.
Девушка надула губы. Они оба были любопытны и склонны к авантюризму. Он, конечно, сейчас ни о чем ей не расскажет, но как только получит Супружеское Предписание — скорее всего, они уже на следующей неделе будут жить вместе, — он даст ей почитать книгу, и они смогут часами обсуждать удивительные загадки преступлений.
Именно в эту самую минуту Пол 2473 окончательно уверился в том, что полностью совместим с Кэрол 7427, хотя тесты, как бы научны они ни были, не смогли выявить этого. Об их результатах он узнал в четверг, сразу же после возвращения с занятий учебного взвода. Они были отражены в огромном плакате, который полностью закрыл доску с объявлениями. Плакат гласил: «Пятилетнее Супружеское Предписание для работников Комплекса 55». Пол самонадеянно пробежал глазами список и, к своему ужасу, увидел, что Кэрол 7427 была в паре с Ричардом 3833, а он сам с Лаурой 6356.
Пять лет с Лаурой 6356! С глупо улыбающимся унылым созданием с волосами мышиного цвета! И они считают, что он совместим с ней? А Ричард 3833, который должен на пять лет заполучить Кэрол в исключительное пользование? Он же настоящий зверь, развязная, надменная тварь!
Пол с ненавистью думал о своем будущем. Он уже перешел в тот возраст, когда запрещается посещение Палаток Ласк. Власти считали, что в таком возрасте работник будет более производительным, если будет иметь точно установленное социальное положение. Супружеское Предписание гласило, что он обязан быть с Лаурой 6356, а Кэрол только с Ричардом 3833!
Вряд ли они с Кэрол когда-нибудь еще встретятся! И не будет у них многочасовых дискуссий об его удивительной книге.
Книга!!!
После недолгих колебаний Пол 2473 пришел к выводу, что единственным для него выходом из сложившегося положения может быть только совершение убийства. Пол быстро пробежал по оглавлению книги: мотивы, методы, риск.
