— Надеюсь, вы не собирались сообщить ей, что ваш супруг сам всадил себе нож в спину?
— Я… не знаю, что собиралась им сказать. Я совсем потеряла голову.
— Успокойтесь, миссис Грант. — Келли похлопал ее по плечу. — Мы что-нибудь придумаем.
— Мы? Почему вы вдруг решили мне помочь?
— Вы очень похожи на мою мать. Если бы она вляпалась в такую историю, я был бы благодарен любому, кто придет ей на помощь.
Рут вытерла глаза.
— Вы милый мальчик, мистер Келли. Вашей матери очень повезло.
— Благодарю. Теперь надо…
— Но вы даже не спросили меня, как это произошло.
— Это ни к чему. Я не сомневаюсь, что он напал на вас, и вы защищались. Но можно сделать так, что вам и не придется оправдываться. Никто не узнает, что вы его убили, если избавиться от трупа. Тогда вы сможете сказать, что он ушел и не вернулся.
— Вы хотите представить дело так, будто он меня бросил?
— Да. Такое случается сплошь и рядом.
— Нет, мой Джон никогда не покинул бы меня. Он был забулдыгой и сквернословом, но не изменником.
— В каждом можно найти что-то хорошее. Но давайте все же подумаем, как нам поступить в создавшемся положении.
— Спасибо, мистер Келли, но я не могу позволить вам впутаться в эту историю.
— Я все устрою, успокойтесь. Суну тело в багажник, отвезу в лес и закопаю в укромном месте.
— Но я не понимаю, почему вы так заботитесь о человеке, которого до сегодняшнего дня даже не знали.
— Это чтобы вы не думали, миссис Грант, что на свете перевелись джентльмены.
Рут извлекла нож из спины Джона, положила его в раковину и пустила воду. Потом помогла Келли завернуть тело в одеяло и уложить в багажник машины.
— Это дело займет какое-то время, так что отдыхайте, — сказал Келли и уехал.
Дожидаясь его возвращения, Рут благодарила Всевышнего за подарок в лице этого добросердечного человека. Как хорошо, что ей не удалось, вопреки желанию, выпроводить его из дома. И как же это она сама не додумалась так просто все уладить. Хорошо еще, что не успела позвонить в полицию. Рут пошла наверх и приняла душ. Солнце уже садилось, воздух сделался влажным. Наконец Келли вернулся, и Рут открыла ему дверь.
— Чаю хотите?
— Спасибо. Я изрядно взмок, орудуя лопатой.
— Не знаю, как вас благодарить, мистер Келли.
— Не надо благодарности, лучше небольшую сумму.
Она не сразу сообразила, что он имеет в виду.
— Вы просите денег?
— Да, миссис Грант. Проза жизни. Надо зарабатывать.
Она достала из шкафа кошелек и протянула Келли купюру.
— Двадцать долларов? — удивился он.
— Вы трудились два часа и заработали все до цента.
— Мне кажется, вы не понимаете, что произошло, миссис Грант. Я спас вам жизнь.
— Вполне понимаю.
— Я думаю, что ваша жизнь стоит дороже двадцати долларов.
— Безусловно. Но при чем тут ваш гонорар за оказанную мне услугу?
— Ну, как вам это объяснить? Иногда человек может получить деньги не за выполненную работу, а только лишь за имеющиеся у него сведения. — Он выдержал длинную паузу. — Итак, после всего случившегося, о чем пока знаем только мы с вами, сколько вы заплатили бы мне за молчание?
— Очень много! — неожиданно резко ответила Рут. — Но лишь в том случае, если бы вы имели возможность рассказать о случившемся.
Он рассмеялся.
— Но мне ничто не мешает сделать это.
— Вам так только кажется, мистер Келли. На самом деле я не должна вам ни цента за молчание.
— И как вы пришли к такому заключению?
— Очень просто. Вы спрятали тело. Значит, вы соучастник.
— Я лишь хотел вам помочь, миссис Грант. Как помог бы своей матери. Что же касается вашей скрытой угрозы донести на меня в полицию, то вы этого не сделаете из боязни разоблачить себя.
— В этом вы правы, мистер Келли. Но вы заблуждаетесь, думая, что сможете шантажом вытянуть из меня большие деньги. У меня нет ничего, кроме этой фермы и старой машины.
Он улыбнулся.
— Ваша ферма просто прекрасна. Мне вполне хватит и ее.
— Вероятно, мистер Келли, вы считаете меня круглой дурой. Но это не так. Когда вы предложили мне продать ферму, я навела справки и узнала, что нашу землю хочет купить один строитель, чтобы возвести тут небоскреб. Ваша так называемая «покупательница» — это вы сами.
— Ну и что? Мне тоже надо зарабатывать деньги.
— Но достойно ли зарабатывать на беспомощных старушках?
— Такова жизнь. — Он выпрямился в кресле. — Итак, мы договорились, миссис Грант?
— Нет, мистер Келли.
— Я вас не понимаю! Вы предпочитаете сесть в тюрьму за убийство вашего мужа?
— А кто узнает об убийстве? Труп если и найдут, то далеко от моего дома. Кроме того, — она улыбнулась, — я нашла в вашей машине один конвертик…
— Вы сунули свой длинный нос в мою машину? — Келли вскочил.
— Вы не очень вежливы, мистер Келли. Я просто по-женски любопытна.
— Любопытство — не очень привлекательная черта характера, миссис Грант. И верните мне мой конверт, пожалуйста.
— Я оставлю его у себя для подстраховки. Просмотрев его содержимое, я обнаружила, что вы сами и снимаете, и печатаете фотографии, которые, как мне кажется, сделаны мастерски. Но далеко не все, полагаю, одобрительно относятся к искусству… порнографии. Кстати, те девушки, которых вы снимаете в столь смелых позах, это ваши знакомые?
