— Вы имеете право арестовывать всех, кто совершил преступление, но обязаны доставить их в Терану для суда, — сказала леди Марона. — Вам также придется обосновать любое насилие, особенно убийство, произошедшее при аресте.
— А могу ли я защищать своих жильцов от преследований со стороны других неприятных личностей? — спросил я.
Леди Марона нахмурилась и посмотрела на меня снепониманием.
— Выбранное вами выражение немного странное. Конечно, это ваш долг. Как любой человек имеет право защищать себя от нападения, так и лорд обязан оберегать своих вассалов, если те не в состоянии сделать это сами, — сказала баронесса.
— Лорд? — уточнил я с улыбкой.
Леди Марона рассмеялась.
— В вашем случае вы можете смело называть себя состоятельным джентльменом или господином, — произнесла она повеселевшим голосом. — Но если пожелаете, можете подать прошение о посвящении в рыцари. Правда это накладывает определённые обязанности перед Бастионом и королевством, которые вы обязаны выполнять. Как минимум из чувства долга, а как максимум — чтобы избежать ряда наказаний, вплоть до лишения земельного надела.
— Желаете чего-нибудь ещё, господин? — спросила вернувшаяся драконидка-служанка. Её дерзкая улыбка и мерцание золотистых глаз заставляли забыть обо всём остальном.
Я заметил, что она не подошла больше ни к кому, даже к своей хозяйке.
— Нет, спасибо, — сказал я, подарив ей очаровательную улыбку. — Возможность полюбоваться вашей красотой — невероятное удовольствие, но просить вас остаться я не вправе.
Леди Марона поперхнулась пончиком, а я мгновенно осознал, что снова заигрываю со служанкой в присутствии леди, из-за чего смутился. Драконидка же тихо хихикнула и, довольная, удалилась.
— Простите за мою бестактность, миледи, — торопливо извинился я.
— Это было немного неприлично, — согласилась баронесса, пряча улыбку. — Горничных обычно воспринимают как часть дома, но, признаюсь, девушки любят комплименты, особенно такие искренние.
Её взгляд переместился на моих спутниц, и она многозначительно добавила:
— Судя по всему, вы большой поклонник прекрасного пола.
— Да, миледи, — подтвердил я, посмотрев в глаза баронессы с искренней улыбкой. — Это меня не оправдывает, но сложно не поддаться атмосфере, сидя перед красивейшей дамой Тераны, заставляющей моё сердце биться быстрее.
Щеки баронессы заметно порозовели, она показательно откашлялась и поспешно сменила тему:
— Что касается обязанностей, помимо налогов, от вас потребуется помогать в поддержании правопорядка и безопасности для путешественников, искателей, торговцев в окрестностях. Границы вашей территории я отмечу на карте. Кроме того, если же Бастион подвергнется нападению или будет объявлена мобилизация, вы, как любой землевладелец, обязаны откликнуться на призыв.
Это казалось разумным, поэтому я просто кивнул.
— Вижу, что с владением землёй здесь связано больше нюансов, чем в моих родных краях. Благодарю вас за разъяснения, — мягко произнёс я.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась леди Марона, и её взгляд немного смягчился. — Я верю, что вы станете хорошим вассалом, и буду рада видеть эти земли процветающими вновь. Вы, без сомнения, захотите поехать и осмотреть поместье лично, прежде чем принимать окончательное решение о его покупке. Моя старшая горничная объяснит, как туда добраться. Это в дне езды к юго-востоку отсюда. Обнесённый стеной дом вы не пропустите, даже если залюбуетесь окрестными пейзажами.
Баронесса встала, и мы со спутниками последовали её примеру.
— Надеюсь, вы извините меня, этот разговор был крайне приятным, но у меня много дел. Если пожелаете, можете остаться на ночь. Моя горничная покажет вам комнаты. Пользуйтесь домом свободно. Комнаты, гостиная. столовая — всё в вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, попросите служанок.
Леди Марона подала знак, и тут же, словно по волшебству, появилась кошкодевушка с рыжими волосами.
— Прошу вас пройти за мной, я отведу вас в ваши покои, — вежливо попросила она, сделав реверанс.
Я поклонился баронессе, которая вернулась к своим делам и уже что-то писала, будто мы уже покинули помещение.
— Искренне благодарю вас, миледи, за оказанную честь и теплый приём. Я надеюсь быстро вернуться и сообщить о решении, но могу предварительно сказать, что оно будет положительным.
— До свидания, господин Артём, Зара, Белла и Лейланна, — рассеянно сказала леди, всматриваясь в пергамент.
Закончив беседу, мы последовали за горничной, показывающей нам роскошный особняк. Внезапно девушка остановилась и внимательно посмотрела на меня. Её ушки слегка дёрнулись.
— Ужин подадут на закате, пожалуйста, не опаздывайте, — вежливо попросила она. — Леди Марона занятой человек и любит пунктуальность. И если даже она не сможет присутствовать, нам было приказано проявить максимальное гостеприимство, но и вы, пожалуйста, придерживайтесь временных рамок.
Все мы согласились и коротко кивнули.
