– Может, в том и дело? – задумался Акан. – Тысячелетия прожил только Даррелл. Другим-то это не удалось.
– Могло удаться, – буркнул Рума. – Вспомни записи бардов. Могу сказать: многие из упомянутых в них магов как раз-таки и могли иметь достаточную силу. Просто растратили её зря. Но никому не удалось найти способ сделать это.
– Не успели? Или желания не было?
Рума странно посмотрел на Акана. Почти всесильные: способные создать одежду из воды, замки из опавших листьев, вечно молодые, если захотят. Они достойны страха и благоговения. Так думали обычные люди. Так, может быть, думали даже короли. Вечно ищущие, вечно одинокие – так ощущали себя маги. Что бы согласились отдать все они за долгую жизнь своих жён, родителей, друзей? Чтобы вернуть их из-за смертных врат? На что бы мог пойти он сам?
– Вернул бы ты к жизни своего отца или свою мать, – спросил он у принца, – если бы платой стали жизни тысячи твоих подданных?
Акан повёл плечами, и маг продолжил:
– А если не тысяча, а сотня? Или десяток?
– Прекрати, – принц, не вытерпев, одёрнул его. – Я понял.
– Значит, есть что-то ещё? – спросил Андимандр. – Б
– Я не знаю, – повторил маг. – Поэтому я хочу сам поговорить с Советом магов.
– Об этом? – воскликнул Акан. – Я думал, ты хотел только привлечь их к защите народа?
– Хотел, – кивнул Рума. – Они должны помочь. Хоть толку от тех, кто составляют большую часть Советов и мало, но единицы, способные быть нам полезными, там имеются. Но, кроме этого, мне нужна другая помощь.
Он на секунду погрузился в воспоминания, но скоро одёрнул себя, заметив, что все ждут продолжения.
– Акан, ты ведь помнишь наше сражение? Силы были почти равны: это я смог почувствовать, а вот умений мне не хватило. Даже переместившись из пещеры, как мы, Даррелл остался бы в порядке, а не в таком жалком состоянии. Поэтому мне нужен способ лучше управлять силой.
– Наши маги смогут вам помочь? – спросил король.
Рума потёр шею:
– Спросить всё же стоит.
– Значит, вы решили посвятить их в историю Даррелла? Камней? – спросил Адан.
Он окончательно очнулся от задумчивости и, казалось, весь собрался.
– Я понимаю, почему вы не хотите сообщать о нём, но сейчас это уже бессмысленно: стоит Дарреллу выпустить демонов, и станет ясно, что они избегают Нагат. Магов это наверняка насторожит, а запудрить им головы каким-нибудь новым оградительным заклятьем я не смогу просто потому, что не смогу его повторить в случае чего.
– А если о камнях узнают другие страны? – спросил Акан. – Они не захотят наложить на них лапу?
– Это уже не на вашей совести, – успокоил его маг. – Совет Нагата вцепится в Рубины, и никто их стащить больше не сможет. Где камни сейчас, кстати?
Адан покосился на короля, и тот таинственно улыбнулся. Он дошёл до кровати, возле которой стоял небольшой резной столик. Тонкие, изображающие диковинные растения ножки подпирали толстую узорную столешницу. Стоило королю что-то нажать, как часть её откинулась вверх, открыв потайную полочку. Сидящие на креслах вытянули шеи и заметили там несколько бумаг и свёртков. Король Андимандр достал один из них и вытряхнул на ладонь вмиг посветлевший тёмно-красный камень.
– Я за ним приглядываю, – улыбнулся король, когда Рума осторожно забрал его. – Дюман весьма серьёзный молодой человек. Когда он передал, что этот Рубин – самое важное сейчас и его следует беречь как зеницу ока, я так и поступил. Тайник под чарами, да и из комнаты я выходил редко.
– Только покататься на лошадях, так? – улыбнулся Рума, уверившись, что знакомое тёпло, будто бы побежавшее по его ладоням, принадлежит именно тому камню, который обещал защиту и не зиял червоточиной.
– Пусть остаётся здесь. Даррелла вряд ли удержат любые тайники, а остальные ищут ценности в сокровищницах.
– Я так и подумал, господин Рума, – согласился Адан. – Да и… деду ведь не повредит его присутствие?
– Не повредит, – маг с улыбкой кивнул.
– Значит, созываем Совет? – спросил Акан.
– Пожалуй, нам придётся поторопиться, – ответил Рума.
– Интересно только, дадут ли нам поприсутствовать на нём?
– Это наша общая проблема, и справляться с ней мы будем все вместе. В одиночку маги всё равно не продержатся.
– А продержимся ли мы вместе? – спросил Адан.
– Разумеется! – воскликнул Акан.
– Так у нас будет больше шансов, – маг попытался всех успокоить.
– Значит, планы на магов мы наметили, – полувопросительно подытожил Адан, дождавшись согласных кивков. – Теперь мне нужно знать, что делать с… простолюдинами.
– Нужно собирать войска, не так ли? – спросил король, обратившись одновременно к магу и младшему внуку. – Магов ведь не хватит на отражение этого нападения?
Рума задумался, предоставив пока отвечать принцу, а тот вскочил, принявшись описывать круги по комнате, топча голубой ковёр китанской шерсти, и оставляя в нём едва заметные примятости.
