Ильнес аккуратно извлек пробку и хотел было поднести пузырек к лицу, как едва не выронил его. Он встревоженно огляделся по сторонам, не понимая, как очутился в этом месте: вместо полок, уставленных зельями, Ильнес видел вокруг себя десятки столов, на которых лежали обнаженные люди. Кто-то из них был уже мертв, а остальные выглядели так, что вот-вот отправятся к праотцам. К кому-то были подключены различные трубки, по которым постоянно текла мутно-желтая жидкость, но большинство из подопытных уже слабо походило на людей. У некоторых были чешуя, длинные когти и деформированный позвоночник, у некоторых слишком развитые челюсти и длинные, как у ящериц хвосты. Приторный запах каких-то растений кружил Ильнесу голову, а от вида несчастных подопытных по его телу пробежала дрожь. Он ненавидел людей, считал их чудовищами, но, увидев их в таком состоянии, не мог не испытывать к ним сострадания.
- Воды, умоляю, - прохрипел Клитий, тот самый раб, которого Всевидящий увел сегодня в проклятую комнату. Его тело было приковано к столу, и трубки гнали в его тело омерзительную желтую жидкость. – Умоляю, Ильнес, он не дает нам даже воды...
Бледный, как полотно, блондин огляделся по сторонам, не в силах игнорировать просьбу несчастного, и наконец заметил кувшин с водой. Поддерживая голову Клития, эльф помог мужчине напиться и тихо произнес:
- Потерпи, я попробую вытащить из тебя это... Всевидящий не помнит, что делает. Не вспомнит и твоего отсутствия здесь. Продержишься?
- Да, да... Мне уже лучше, - пробормотал Клитий. Его голос прозвучал чуть увереннее, и, кивнув ему, Ильнес начал изучать устройство этого аппарата. Он не хотел навредить этому человеку еще больше, поэтому решил отключать устройство постепенно, извлекая трубку за трубкой.
- Потерпи, я, кажется, понял, - произнес Ильнес. Но в тот же миг заметил, что Клитий начинает терять сознание. – Нет, не вздумай!
Эльф похлопал мужчину по лицу, пытаясь привести в себя, и веки того дрогнули.
- Не теряй сознания! Я вытащу тебя отсюда. Мы...
Ильнес не договорил. Он едва успел отдернуть руку, когда Клитий попытался вцепиться в нее острыми, как бритва, зубами. Цепи, удерживающие раба в горизонтальном положении, натянулись и задрожали. Эльф медленно попятился назад, чувствуя, что впервые за долгое время ему становится страшно.
Цепи лопнули, и то, что когда-то было Клитием, спрыгнуло на пол. Его тело вытянулось, достигая трех метров, на руках появились огромные когти, тело частично покрывала склизкая желтоватая чешуя, но самими ужасными показались Ильнесу именно глаза, черные, как бездна, с желтыми вкраплениями. Клитий опустился на четвереньки, словно какое-то огромное животное, и хрипло зарычал. Его челюсть деформировалась, и теперь пасть занимала большую половину лица.
Первым делом тварь бросилась к кувшину с водой и залпом опустошила его, отчего процесс мутации продолжился. Из спины вдоль всего позвоночника полезли острые черные шипы, и тварь мерзко завизжала от боли. Затем, словно обезумев от своих мучений, она метнулась на Ильнеса. Эльф оказался быстрее и успел отскочить в сторону. На том месте, где он находился еще мгновение назад, остались глубокие полосы от когтей. Чудовище раскрыло пасть и издало то ли крик, то ли рык, а затем вновь набросилось на Ильнеса. В этот раз оно двигалось быстрее, словно, уже освоившись в своем новом теле. Эльф едва успел уйти в сторону. В третий раз острые когти разорвали Ильнесу предплечье. Кровь брызнула на пол, и тварь немедленно принялась слизывать ее с плит и собственных когтей. Затем существо вновь завизжало от боли и начало трансформироваться дальше. Чешуя на его теле начала чернеть и становиться более плотной.
- Что ты такое? – прошептал Ильнес, прижимая ладонь к кровоточащей ране. При нем совершенно не было оружия, и он отчаянно пытался придумать, как ему спастись. Еще ни разу в жизни эльф не сталкивался с существом, которое могло оказаться быстрее него. Тварь бросалась на него так стремительно, что Ильнес раз за разом едва не вскрикивал от боли, чувствуя, как когти чудовища вспарывают его кожу. Получая новую порцию крови, тварь становилась еще быстрее. В какой-то момент эльф понял, что все кончено. Чудовище загнало его в угол и уже приготовилось было к прыжку, как внезапно дико завизжало и начало уменьшаться в размерах. Ильнес вздрогнул, когда огромная железная чашка грохнулась у его ног, накрывая собой чудовище.
- Ты что здесь делаешь? – услышал он гневный женский голос. К Ильнесу стремительно приближалась высокая девушка с желтыми, как янтарь, глазами. Всё ее тело было покрыто капельками воды, которые стекали по ее коже, блестели на черных доспехах и склеивали пряди волос. Казалось, незнакомка попала под проливной дождь.
Скрестив руки на груди, египтянка мрачно взирала на нарушителя спокойствия. Выглядел тот довольно потрепанным, но раны были не смертельными.
