В прохладной воде Харт почувствовал себя значительно лучше. Мокрая ткань липла к телу, но, учитывая палящий зной Египта, это ощущение было даже приятным. Впервые тревога на время оставила полицейского, и сейчас он окунался не столько в воду, сколько в ощущение призрачного покоя. Несколько минут Нефертари наблюдала за своим рабом, после чего сама вошла в воду. В самом глубоком месте водоем достигал двух метров, поэтому египтянка предпочитала держаться края, чтобы не мочить волосы. На миг её даже рассердило, что её раб заплыл так далеко, оставив её одну. Но затем она вспомнила, как сама впервые резвилась так же. А Косэй и вовсе собирал песок со дна и бросался им в неё, словно ребёнок. Почему-то Нефертари опять невольно сравнивала своего нового раба со своим бывшим любовником. То, что Харт не остался подле неё, в очередной раз ясно давало понять, что он не видит в ней госпожу. И, быть может, именно поэтому кажется ей таким привлекательным.
Наконец Рейвен вынырнул на поверхность и приблизился к берегу.
- Нравится? – улыбнулась египтянка, глядя на него.
- Ещё бы! – воскликнул он. – Будь моя воля, я бы тут остался до захода солнца.
Заметив хорошее настроение Нефертари, полицейский решил попробовать перевести тему в интересующее его русло, нарочно задав глупый, но при этом провокационный вопрос:
- Этот водоем считается священным, потому что вы тут разговариваете с богами?
- Нет! – Нефертари расхохоталась в голос. – С богами мы разговариваем в Главном Храме. Либо посредством оракулов, либо жрецов. Но жрецам они отвечают редко. А вот воинам арены после победы в третьем бою можно задавать любые вопросы, и они откликнутся. Главное, понравиться богам, чтобы они дали тебе свое покровительство.
- И как это сделать? – невзначай поинтересовался Харт.
- Спроси у Сфинкса. Если поймешь его ответ, станешь величайшим мудрецом Египта. Сфинкс – единственный, кто получил покровительство всех шестерых богов.
- И никто до сих пор не выяснил, почему?
Нефертари пожала плечами:
- Косэй считает, что Сфинкс понравился богам лишь потому, что в нашем городе к нему относятся, как к дурачку. Его выставили на арену, чтобы посмеяться над тем, как его убьют. Само собой, никто его не тренировал. Даже не дали оружия. Все думали, что Сфинкс будет хныкать и молить о пощаде на своем непонятном языке, и это будет очень смешно. Ты бы видел лица господ и воинов, когда Сфинкс за одно мгновение лишил противника кинжала и вонзил его ему в глаз по самую рукоять! Ни единой царапины не было на его коже! С тех больше никто на арене не смеялся над ним.
Удивление на лице Рейвена послужило для Нефертари поощрением, и она продолжила, всё больше распаляясь.
- Я бы многое отдала, чтобы еще раз увидеть этот момент. Дальше противники Сфинкса начали вести себя куда более осторожно. Но результат был таким же. Этот раб оказался прирожденным воином, хладнокровным и безжалостным. В его глазах даже не было гнева, скорее интерес. Чем больше я и Косэй наблюдали за ним, тем больше узнавали в его движениях нас самих. Он забрал лучшее от каждого воина и объединил это в себе.
- Наблюдал за вами и обучался самостоятельно? – предположил Рейвен.
- Да. Вот только никто ни разу не видел его за тренировками. Да и в Зал Воинов он никак не мог попасть, чтобы следить за нами. Мне кажется, что ему достаточно было один раз увидеть воинов арены, чтобы понять, как сражаться. Косэй победил его лишь потому, что песку вредит пламя. А в рукопашном бою он проигрывает Сфинксу до сих пор.
- Но почему тогда Сфинкс до сих пор не стал победителем? – поинтересовался Рейвен. После всего услышанного наличие этого воина среди рабов Косэя казалось ему странным.
- Он всегда проигрывает в предпоследнем бою. Точнее убивает противника, но при этом получает столько ран, что Косэй снимает его с арены. И так постоянно. Мне кажется, что ему нравится в доме Косэя. Для него его хозяин – единственный друг. Хотя с твоим появлением он, может быть, все-таки выиграет себе свободу.
- А причем здесь мое появление? – удивился Рейвен.
- Косэй сказал, что Сфинкс нашел себе второго друга. Не трудно догадаться, о ком идет речь.
- Сомневаюсь. Именно Сфинкс держал меня, когда я помышлял убраться подальше от Эристеля.
Нефертари пожала плечами:
- Ему нужно было выбрать, какой друг для него важнее. И когда он понял, что никому из друзей не придется умирать, само собой, он тебя потащил. Ты не имеешь права на него злиться. Он учит тебя. И защищает.
- Да я и не...
- А ты когда-нибудь разговаривал с богами? – теперь уже настала очередь Нефетари задавать вопросы.
- Только когда наркодилеры загнали меня за мусорный контейнер и палили со всех сторон. Тогда я не разговаривал разве что с домовым...
Рейвен заметил удивление на лице Нефертари и поспешил расшифровать то, что наговорил мгновением назад.
- Я прятался от злых людей...
- От работорговцев?
- Ну... Ну да, вроде того. И прятался от них за ящиком, куда бросают отходы. А они обстреливали меня из оружия вроде моего.
- Боги тоже подарили им оружие?
