Фостер сидел на берегу, не замечая любопытных детских глаз. Здешняя ребятня никогда раньше не видела белокожих людей, поэтому они воспринимали Эрика, как нечто диковинное. Этот странный человек сидел на солнцепеке, совершенно не обращая внимания на палящие лучи. Он отрешенно смотрел на воду и изредка поглядывал на свою тень, покорно лежащую на песке рядом с ним.
«Чего ты хочешь от меня?» - в отчаянии думал Фостер.
Он не знал, к кому сейчас обращается, но был уверен, что нечто, устроившее охоту в реке, было как-то связано в ним. Даже сейчас он чувствовал присутствие этого невидимого существа. Теперь оно было едва ли не осязаемым.
Раньше всё можно было списать на сон, на странный город или на замечательное слово «померещилось». Но два изуродованных тела на берегу реки не могли померещиться. Как не мерещились и тени в воде.
Мужчина задумчиво вытянул руку вперед, наблюдая за тем, как ложится тень. Теперь она подчинялась законам физики, но Эрик чувствовал, что его снова обманывают. Некая сущность по-прежнему находится рядом с ним, и Рейвен наверняка бы смог увидеть её, если бы не утратил силы.
Опустив руку на песок, Фостер коснулся своей тени и невольно удивился тому, что песок под его рукой совершенно не был горячим. Наоборот, он был теплым и шелковистым, словно человеческая кожа. В тот же миг Эрик едва не вскрикнул. Нечто темное, похожее на узкую женскую ладонь появилось у него под ладонью, и их пальцы переплелись. Мужчина в страхе разорвал прикосновение и, вскочив на ноги, попятился назад, глядя на свою тень, словно безумец. В это мгновение Эрику действительно показалось, что он сходит с ума. Он отступал до тех пор, пока не натолкнулся спиной на ствол дерева и не осознал, что его тень исчезла под пышной кроной. Тяжело дыша, Фостер пытался заставить себя успокоиться. Он закрыл глаза, в отчаянии разыскивая в своем сознании хотя бы какое-то слово, которое могло заверить его, что он не сошел с ума.
- Нормально всё, нормально, - беззвучно шептал он самому себе. Но ничего нормального не было. Само нахождение в этом городе уже было ненормальным! Нечто невидимое сейчас охотилось на него или посредством его тени. То, что именно это чудовище убило любовниц Имандеса, Эрик уже не сомневался. Эристелю не было в этом никакого резона. Существо пришло следом за Фостером из храма. Что-то пробудило его, и Эрик всё больше склонялся к тому, что всё дело в медальоне, который он украл для Имандеса. У него появилась мысль поговорить об этом с оракулом, но Фостер боялся, как бы этот ублюдок не убил его, опасаясь чего-то, о чем никогда не расскажет.
Стоя в тени дерева, Эрик почувствовал себя в относительной безопасности. Хотелось остаться здесь до темноты, чтобы кровожадная сущность снова не могла материализоваться. Она использовала тень Эрика, как свое тело, и поэтому не задумывалась о законах физики. Пока что она была привязана к нему, но что, если она окрепнет и попробует захватить настоящее тело. Как то существо, что сейчас поселилось в госпоже Дмитрия. В этот миг Фостеру больше всего на свете захотелось оказаться подле Лескова, и чтобы тот внушил ему что угодно, лишь бы забыть о происходящем. Второй мыслью было напиться. Напиться так сильно, чтобы всё показалось бредом, созданным поджаренным на солнце воображением...
XXI
Накануне
День уже миновал полуденный час, и теперь солнце припекало особенно сильно, словно боялось не успеть до заката. Люди предпочитали скрываться в своих домах, обрадованные тем, что сегодня им не придется работать на жаре. Большинство из горожан посвятило свободное время молитвам и подготовке к самому грандиозному и долгожданному событию года. Женщины доставали из сундуков свои самые красивые платья, дети украшали дома цветами и фигурками богов, а мужчины удалились в Пирамиду Ра, чтобы сделать ставки на будущих победителей. Шум, доносившийся оттуда, был слышен даже в садах Главного Храма, который находился на другом конце улицы. Скоро должен был состояться показ воинов, который позволит горожанам определиться в выборе своих любимчиков. Именно поэтому Ингемар и Ильнес встретились сегодня в одном из залов Пирамиды Ра, где их должны были привести в порядок. После случившегося в доме Всевидящего, эльф чувствовал себя подавленным, но виду старался не показывать. Оракула он по-прежнему не видел. Роса сказала, что его срочно вызвали в Пирамиду Жрецов в связи с каким-то убийством, но подробностей она не знала. Девушка лишь упомянула, что Всевидящий выглядел крайне обеспокоенным, а затем с иронией добавила, что после появления в городе чужаков, беды сыпятся на местных жителей одна за другой.
Зал, в котором собрали будущих воинов, представлял собой огромное помещение с небольшими бассейнами, наполненными водой. Здесь было довольно светло, поэтому оба мужчины сразу заметили друг друга. Две светловолосые головы заметно выделялись на фоне остальных темноволосых обитателей Египта. Ингемар приблизился к Ильнесу первым и, улыбнувшись ему, произнес:
- Не ожидал, что судьба забросит нас в такую яму?
