Но вот разговоры на трибунах наконец утихли, и объявили начало первого боя. С замиранием сердца собравшиеся гадали, кто будет сражаться и, главное, против кого. Впервые за историю арены отсеялось так много участников, и теперь всё становилось совершенно непредсказуемо. В этот раз открывали бои Роса и Скорпион. Скорпионом оказалась худенькая девчушка лет пятнадцати с выразительными черными глазами. Их бой продлился всего пару мгновений, так как Роса уменьшила свою противницу до таких размеров, что девочка едва не захлебнулась в луже между камней. На этом поединок был окончен. Всевидящий сегодня пребывал в своем обычном состоянии. Старик мягко улыбнулся, когда Роса выловила свою противницу и на ладони донесла её до своего господина. Египтянка устроилась подле Ильнеса и с вызовом произнесла:
- Я могу и тебя так уменьшить. И не будет никакого боя.
- Уменьши, потому что я не хочу сражаться, - парировал эльф.
- Тебе не доставляет это удовольствия?
- Мне нравится тренироваться, но не убивать. Если есть возможность избежать боя на смерть, нужно ей воспользоваться.
- А если есть возможность не поить чудовищ водой...
- Ты до старости будешь мне это напоминать? – Ильнес хотел разозлиться, но вместо этого улыбнулся. – Вон, мой белокожий спутник тоже напоил водой. Иди, ему напомни.
- Если буду сражаться против него, напомню. Я так и не поняла в прошлый раз, как он победил. И, что еще более странно, зачем назвал себя Червём? Это так унизительно.
- Думаю, это не он себя так назвал, - ответил эльф и обернулся на Эрика. То, как выглядел Фостер, не слишком ему понравилось. Этот человек представлялся ему болтливым и непостоянным, всё у него сводилось к шуткам и недовольному ворчанию, но сейчас взгляд Эрика был непривычно острым. Теперь он внимательно следил за поединками, словно пытался запомнить технику боя потенциальных противников. Тем временем на арене сражался Аризен. Его противником оказался пожилой старик, который ноги и то с трудом переставлял. Сгорбленный, с крючковатым носом и жиденькой седой бородой, он тем не менее заставил Аризена понервничать. Каким-то образом старик поглощал все его магические атаки и отражал их на юношу. К счастью для Аризена, мощь отраженных атак оказалась в разы меньше, поэтому парень в рукопашную лишил противника сознания и, довольный, вручил поверженного Нефертари. Полученный приз египтянка явно не оценила. Ей хотелось заполучить какого-нибудь красавца, но никак не дедулю, который внешне мог конкурировать разве что с оракулами. С кислой миной Нефертари поблагодарила Аризена и понадеялась, что победа Алоли принесет ей нечто более симпатичное.
Противником Ингемара оказалась Сумрак, красноволосая женщина с черной, как смоль, кожей и желтыми глазами. Сила ее заключалась в том, что она способна силой мысли расщеплять на молекулы своих противников. Телекинез мог послужить Ингемару защитой, но весьма не долгосрочной.
Смерив Ингемара презрительным взглядом, девушка тихо произнесла:
- Победил Огненную Птицу? Сейчас посмотрим.
Её госпожа велела выиграть Ингемара и желательно не сильно ему навредить. Но Сумрак считала иначе. Когда-то она потерпела поражение, сражаясь с Косэем, и теперь хотела унизить его, хотя бы убив его победителя.
Когда вызвали капитана, он не знал радоваться ему, что его противником снова оказалась девушка или наоборот. Оракул предупредил его, чтобы не вздумал пытаться играть с ней и усыпить, как Шелкопряда. Следовало убить девушку, как можно скорее, иначе она без сожаления и быстро прикончит Ингемара, невзирая на его цвет волос и улыбку.
Ингемар кивнул в знак того, что выслушал, но втайне продолжил надеяться не убивать противницу. Впрочем, эта надежда жила в нём недолго. Как только бой начался, девушка атаковала капитана какой-то ментальной энергией, после чего глефа в его руках растаяла, словно сосулька в микроволновке, оставляя кислотные ожоги на ладонях. Ингемар пытался блокировать её атаки телекинезом, но не слишком преуспел, ведь он не видел их визуальных проявлений. Доспехи частично растворились тем же образом, что и оружие, также оставляя следы на коже. Это сопровождалось такой болью, что Ларсен почувствовал прилив ярости. Теперь его уже не волновало, девушка его противник или кто, он бросился к ней, создав вокруг себя защитную телекинетическую сферу. Но добежать до неё не удалось, девица тоже владела телекинезом и отшвырнула врага.
Ингемар прокатился по земле и поднялся на одно колено. Сумрак воспользовалась моментом потери капитаном концентрации и снова окатила его своей магией. Ингемар кувыркнулся вбок, чисто инстинктивно, но его левое плечо и рука всё же оказались повреждены. Он зарычал и, поднявшись на ноги, снова двинулся к противнице, изо всех сил удерживая защитную сферу, чтобы не позволить дотянуться до себя адской магией. Блондин чувствовал, как сфера прогибается под невидимым потоком, но пока ещё держит удар.
