Акана и Нефертари с иронией переглянулись, а Сфинкс озадаченно склонил голову на бок. Воин первым почувствовал, что графиня вот-вот взорвется.
- Довольно! – гневно вскричала она. – Ни одна женщина сейчас в этой комнате не дала мне совета, как вести себя с мужчиной. Только вы! И знаете что? Раз вы такие опытные в искусстве соблазна, отправляйтесь к нему сами. Я с удовольствием отдам кому-то из вас свое платье!
Услышав такое, мужчины дружно переменились в лице. Косэй открыл было рот, чтобы обрушить свой гнев на обнаглевшую «вещь», но в итоге не произнес ни слова. Он решил, что если ввяжется в этот спор, то окажется, что он действительно лучше женщин знает, как соблазнять мужчин. Подобная чушь была возмутительна и недопустима! Рейвен и Дмитрий тоже почувствовали некоторую неловкость, посчитав, что зря полезли со своими советами. Фостер же удивленно уставился на графиню, не ожидая от нее такой пламенной речи, а затем быстро глянул на Косэя, удивленный еще больше тем, что очередная «буря в пустыне» не состоялась. Что касается гордого эльфа, то он заметно помрачнел, почувствовав себя несколько уязвленным. Эристель остался единственным, кто предпочел сделать вид, что это не ему предлагалось надеть платье. Он ведь всего лишь посоветовал не пить сомнительного рода напитки.
Воцарившееся молчание прервала Анкханар.
- Чем дольше я здесь нахожусь, тем более непонятны становятся мне ваши отношения, - произнесла она.
- Не тебе одной, - ответил Эристель. – Впрочем, пора заниматься делом.
- Для начала я хочу знать, что будет с Эрби, - с этими словами Лилит скрестила руки на груди. – Я не позволю, чтобы ее поступок остался безнаказанным!
- И что же такого натворила эта бедная девочка, что здесь устроили такое собрание? – неожиданно раздался голос Ингемара. Капитан был пьян, однако не настолько, чтобы после праздника не вернуться к своим спутникам. Он попытался придать своему голосу веселую интонацию, однако в ней все же отчетливо слышались тревожные нотки. В первую очередь, Ларсена насторожило присутствие Эристеля, который сидел в кресле с таким безмятежным видом, словно лично был приглашен Косэем. Но вот его взгляд скользнул по незнакомке. Он видел ее впервые, хотя с такой внешностью эта женщина должна была ему запомниться.
- Капитан Ларсен, - представился Ингемар, обратившись к ней. Анкханар молчала. Видя, что женщина настроена неприветливо, мужчина ухмыльнулся и продолжил:
- Может, кто-то мне все-таки объяснит, что здесь происходит, и почему графиня выглядит настолько потрясающе?
- Охотно! – ледяным тоном произнесла Лилит. – Надеюсь, хоть эта новость несколько остудит ваш пыл по отношению к вашей возлюбленной, капитан.
Ингемар нахмурился. Слово «возлюбленная» было слишком громким. Он всего лишь хотел помочь Эрби, но уж точно не выступать в роли ее суженого.
- Где она сейчас? – спросил Ингемар, когда графиня закончила рассказ. На его лице отразилась неподдельная тревога. Все веселье разом испарилось, и теперь мужчина опасался, как бы ошибка Эрби не стоила ей жизни. Разумеется, поступок девушки был непростителен, однако Эрби совершила его без злого умысла, желая защитить его, Ингемара.
«Почему же все настолько сложно в этом мире!» - в отчаянии подумал капитан. Ему было искренне жаль Росу, но и от Эрби он не мог отвернуться. Также Ларсен не винил и Рейвена в том, что он указал на Эрби, потому что в его ситуации не было правильного решения.
- Где она сейчас? – настойчиво повторил свой вопрос Ингемар, обводя присутствующих тяжелым взглядом.
- В подвале, - ответила Нефертари. – Но, если ты думаешь, что я позволю ей уйти живой, ты ошибаешься.
- Вините оракулов, а не ее, - ответил Ларсен. – Я могу хотя бы увидеться с ней?
- А разве это необходимо? – губы графини тронула усмешка. – Вы же не вспоминали о ней, находясь на празднике...
Рейвен тихо усмехнулся: Ингемар не вспоминал об Эрби и в постели Нефертари.
Чувствуя на себе пристальные взгляды собравшихся, Ингемар молча направился в подвал. Ему было плевать на то, что Косэй не позволял ему этого, но Рыжий не бросился вдогонку. Откинувшись на спинку кресла, он крутил в руке нож. Что касается Эристеля и Дмитрия, то эти двое сейчас больше беспокоились не за развитие очередной мелодрамы, а о том, как открыть портал.
Ларсен вернулся через несколько минут. Один. И, наверное, это решение помогло атмосфере несколько разрядиться. Их разговор с Эрби остался для остальных загадкой, разбираться в которой уже никто не хотел. Ингемар успокоил девушку и пообещал приложить все усилия, чтобы переубедить Нефертари в ее желании убить несчастную. Рейвен вряд ли будет кричать «Голову с плеч!», а остальные по закону этого города не имеют права тронуть Эрби без воли ее хозяев.
- Ну что, я и Лилит уходим? – спросил Эрик, поднимаясь с кресла. Графиня с удивлением посмотрела на него. Она ожидала, что наемника придется тащить едва ли не силой. Но Фостер больше не походил на прежнего болтуна-весельчака. Его словно подменили. Взгляд его сделался острым, словно игла, а с губ исчезла привычная усмешка.
