- Не смотри наверх слишком долго, деточка, - пробормотала старуха, заметив, как Мириа неотрывно смотрит на солнце. – Оно может заставить смотреть на себя целую вечность. Мы, болотный народ, называем его Оком Ящера, ведь только драконам по силам противиться его воле. Лилит и Мириа поспешно отвели глаза, боясь поддаться необъяснимым чарам. Им действительно показалось, что когда смотришь на это странное солнце, перестаешь чувствовать холод.
- Ты тоже испытал это странное наваждение? – шепнул Ингемар Рейвену. – Я с трудом смог отвести от него взгляд.
- Да, - не колеблясь, солгал Рейвен и затем вновь обратил свой взгляд к солнцу. Он не чувствовал ровным счетом ничего.
Крестьянская изба оказалась куда просторнее, чем ожидали путешественники. В ней было целых два этажа. Первый представлял собой комнату внушительных размеров, по периметру которой были расставлены длинные столы со стульями. В центре восточной стены размещался очаг, сложенный из серых, грубо отесанных камней, в котором плясал огонь.
- Когда-то это был самый известный постоялый двор на территории болот, - произнесла старуха. – Иначе почему я так хорошо разбираюсь в чужеземцах. Многие гостили здесь: люди, эльфы, гномы...Мы жили зажиточно и даже думали, что со временем переместимся с деревьев на островок, постоим пристань и будем развлекать господ. Но... случилась война, и нашим мечтам оказалось не суждено сбыться.
- Война, действительно, убивает мечты, - тихо произнесла Мириа, невольно вспоминая те ужасы, что выпали на долю ее семьи.
- Ах, деточка. Надо радоваться тому, что живы, что драконы не сожгли наши дома. Купол отделяет этих чудовищ от наших земель, защищая нас. Ночью вы заметите его, красивый такой, будто из прозрачной чешуи... Звездочки кажутся большими-большими, как под увеличительным стеклом. Кстати, именно поэтому перемещение по эту сторону купола незаконно. До сих пор сохраняется военное положение. Мало ли, драконы кого-то зашлют вместо себя...
- Драконы, - тихо повторил Рейвен, точно не веря в услышанное.
- Да, мой мальчик, драконы. В соленой воде они тоже водятся, но, видимо, ты еще молод, раз не встречался с ними.
- Расскажите еще об этих существах...
Мириа с удивлением посмотрела на полицейского. Если она лишь поддерживала беседу, то в глазах Рейвена читался неподдельный интерес. Ларсен тоже обратил на это внимание. То этот паренек интересуется рептилоидами, теперь драконами.
«Странный малый», - подумал он.
Лилит же все больше укреплялась в своем желании ненароком коснуться Харта, чтобы узнать о нем чуть больше, чем тот рассказывает.
Продолжить старухе не позволили спустившиеся с верхнего этажа мужчины. Один был старым, с длинной седой бородой, а рядом с ним, на несколько ступенек выше замерли два парня. Внешне оба юноши были весьма недурны собой, однако графиня удостоила их лишь мимолетным взглядом.
- Донур, Крайзак, что вы замерли, как неотесанные чурбаны? Живо накрывайте на стол. Не видите, гости пожаловали! – воскликнула старуха, тем самым отрезвляя своих отпрысков. Парни вылупились на Лилит так, что той стало не по себе.
- Собаки смотрят на кусок мясо скромнее, - тихо пожаловалась ведьма, обратившись к Мирии.
- Вы очень красивы, графиня... Неудивительно, что ваша внешность оказывает такое влияние.
- Надо добавить, что я еще и с каких-то Кристальных земель. Если судить по названию, наверное, я очень богата.
Мириа кивнула.
- Мне бы хотелось однажды стать такой, как вы, - прошептала она.
Внезапно в глазах ведьмы промелькнула грусть.
- Упаси тебя ангел, голубка...
III
Вскоре Лилит в окружении своих спутников сидела за большим деревянным столом неподалеку у огня и потягивала сладковатое фруктовое вино. Наверное, в любой другой ситуации она бы не рискнула пробовать столь сомнительное угощение – все-таки графиня превосходно разбиралась в винах, однако сейчас ей неудержимо хотелось расслабиться. Постоянная опасность и близость смерти несколько надломили ее, однако, если Мириа могла найти утешение в слезах, то графиня предпочитала вино.
- На удивление, это даже можно пить, - насмешливо произнесла она, покачивая бокал в пальцах. – Я бы не сказала, что такое стоит подавать вельможам, но гувернанткам оно вполне придется по душе. У меня даже есть надежда, что после него не разболится голова. Капитан?
