Девушка с иронией отсалютовала блондину бокалом, и тот улыбнулся. С каждым днем эта ведьма становилась ему все интереснее. Она оказалась не похожа ни на одну женщину, встречавшуюся Ингемару ранее, и это не могло не провоцировать его влечение. Графиня, действительно, была умелым игроком и манипулятором, и едва мужчина начинал надеяться на ее благосклонность, она моментально отшвыривала его от себя, точно надоевшую игрушку. Но как только поклонник отчаивался, она снова манила его к себе. Так могло продолжаться до бесконечности. Один герцог даже принял яд, не в силах терпеть унижения от этой хладнокровной дамы. Он таскался за ней более четырех лет, одаривая подарками в целые состояния, однако Лилит была неумолима. Вскоре вся придворная знать откровенно потешалась над бедолагой. Король, надо заметить, тоже какое-то время оказывал Лилит знаки внимания, но ровно до тех пор, пока его герцог не стал главным посмешищем двора. Себе такой участи правитель Франции не пожелал и благоразумно нашел другую фаворитку. Правда, был он с ней счастлив недолго. Вскоре девушка без каких-либо объяснений в спешке покинула дворец и сделалась затворницей в монастыре.
- А что же вы не пьете, голубка? – снисходительно поинтересовалась Лилит, глядя на свою белокурую спутницу. Мириа лишь покачала головой.
- Я быстро хмелею, а в данном случае – это не самое лучшее состояние.
- А вы, месье Харт? – теперь взгляд графини переключился на полицейского.
Рейвен символически сделал глоток, не желая никого оскорбить своим отказом, причем, в первую очередь, гостеприимных хозяев дома.
Затем графиня вновь решила вернуться к роли суровой наставницы.
- Почему вы решили, что за столом можно сутулиться, господа? – напомнила им Лилит, и мужчины беспрекословно выпрямились. Мириа тихо хихикнула в ладонь и тут же обратила внимание на двух маленьких мальчишек, которые жались у двери в таверну.
- Какие они..., - прошептал один из них, и в щель между дверями просунулись еще две мальчишечьи головы.
- Настоящие!
- Чего вы там прячетесь? – благодушно произнес Ингемар. – Ну-ка, идите сюда, сорванцы.
Мальчики весело рассмеялись и бросились к незнакомцу.
- Зачем они вам, капитан? – с досадой протянула графиня, не желая тратить время на этих несмышленышей. Она не пылала особой страстью к детям, и уж тем более сейчас, когда выдалась минута спокойно перевести дух.
- Да ладно вам, графиня, они из штанов выпрыгивают, чтобы посмотреть на вас, - улыбнулся Ингемар. – Имена-то у вас есть, пацаны?
- Райян!
- Мико!
- Ноур!
- А меня..., - выкрикнул самый маленький. – Меня зовут... рыцарь Кристальных земель! У меня есть меч, которым я отрубаю головы драконам!
Ингемар весело расхохотался.
- Неплохо! И скольких драконов ты уже победил?
- Нисколько, - грустно произнес ребенок и опустил голову. – Но я храбрый!
- Я вижу, - продолжал улыбаться капитан. – Ну, рассказывай, храбрец, что тут интересного у вас?
Харт устремил на Ингемара внимательный взгляд, понимая, что этот вопрос был задан не просто так.
- У нас неинтересно, - продолжил самый маленький. – Как поставили купол, к нам никто не приходит. Нет ни морских рыцарей, как ты..., - он ткнул пальцем в Рейвена. – Нет ни эльфов, ни гномов, ни орков... Вообще никого нет. Никого-никого! Пу-сто-та...
Ребенок так театрально развел руками, что Мириа и инспектор тоже невольно заулыбались.
- А драконов видел? – продолжил Ингемар, вновь чувствуя на себе настороженный взгляд Рейвена.
- В настоящем обличии – нет. Но знаю, что они о-о-очень большие. Как этот дом! А когда они являлись в облике людей, то да. Это самые безжалостные существа в мире! Они убивали всех. Даже таких маленьких, как я.
Рейвен вздрогнул, как от удара.
- За что? – тихо произнес он.
- Ну, как за что? Они ненавидят наши земли. Мы отказались им служить. А эльфы им помогали, потому что ненавидят нашу королеву.
- А королеву-то за что ненавидеть? – поинтересовалась графиня.
- Не знаю...
- Ты – маленький дурак, поэтому ничего не знаешь! – рассердился Мико и отвесил брату подзатыльник, отчего тот едва не разревелся. – Что ты пристал к благородным господам?
- Сам дурак! – закричал маленький и от души пнул брата под коленку.
Ингемар оказался быстрее и живо растащил драчунов.
- Цыц! – приказал он, отчего дети испуганно уставились на него. – Вы даже драться не умеете. Будете вести себя хорошо, научу вас сражаться.
- Правда? – хором выпалили четверо сорванцов, уставившись на Ингемара, точно грешники - на мироточивую икону.
- Даю слово рыцаря, - ответил капитан, и Рейвен невольно усмехнулся. Ларсену, определенно, удавалась роль Сошедшего с Белых Холмов.
- Только держите свое слово рыцаря и этих детей за дверью, - хмуро произнесла графиня. Если Мирию и Рейвена забавляли эти мальчишки, то она никак не разделяла их чувств. Откинувшись на спинку стула, она продолжала наслаждаться сладковатым яблочным вином.
Бросив взгляд на графиню, Ингемар добродушно улыбнулся и вышел с детьми на улицу.
- Научи убивать драконов! – раздался вопль одного из мальчиков, и дверь наконец закрылась.
