- Эристель, нам нужно поторапливаться... Драконы уже близко, - этот голос ворвался в наступившую тишину, точно сквозняк, пробирающий до костей. В тот же миг Лилит заметила, как рядом с некромантом появилась безобразная старуха. Она едва держалась на ногах от слабости, поэтому попыталась уцепиться за локоть Эристеля. Мужчина снисходительно позволил ей удержаться.
- Моя прекрасная Эвелаин, - тихо сказал он. – Почти двести лет ты провела со мной в заточении, поплатившись своей красотой и эльфийским бессмертием. Проказа изуродовала твое лицо, волосы побелели, а сердце уже готово перестать биться.
- Я потратила слишком много сил, любимый, - прошамкала она. – Помоги мне восстановиться, и мы вместе выберемся отсюда. Купол уже раскрошился, поэтому мы можем переместиться куда душе угодно.
- Знаешь, Эвелаин, - мягко ответил Эристель, отцепляя от себя руку старухи, точно засохшую кривую ветку. – Мне кажется, за четыреста лет я побывал в любой точке этого мира, и всюду меня находили. Быть может, мне разумнее будет отправиться во Францию конца семнадцатого века... Прости, дорогая, но устал прятаться.
- Нет, ты не посмеешь, - визгнула старуха. – Ты не можешь вот так уйти, оставив меня позади! Если ты сейчас убьешь эту девку, я прощу тебя. У нас все будет по-прежнему.
- Я не хочу по-прежнему. Слишком долго драконы не давали мне вздохнуть. Лилит, - с этими словами мужчина посмотрел на ведьму и холодно улыбнулся. – Я готов принять ваше предложение. Франция взамен на жизнь вашего брата.
- Нет! – вскричала старуха. – Я все отдала тебе! Я жила тобой! Это я спасла тебя, когда двенадцать могущественных колдунов пытались тебя уничтожить! Это я придумала использовать магические силы ведьмы, чтобы разрушить купол! Это я подчинила сознание Ингемара Ларсена и Рейвена Харта, чтобы они ослабили своих спутниц! Это я вернула девятерых, чтобы тебе хватило сил уничтожить барьер. А теперь ты отворачиваешься от меня? Ты! Ты! Будь ты проклят!
Эристель наблюдал за истерикой женщины с удивительным хладнокровием. Казалось, его уже не заботила старуха, отрекшаяся ради него от бессмертия и красоты.
- Каким образом совершится перемещение? – сухо спросил он, обращаясь к Лилит. Ведьма с жалостью смотрела на несчастную старуху, однако когда Эристель обратился к ней, девушка ответила без колебаний.
- Я могу заключить вас в камень.
- Еще одна тюрьма? – усмехнулся Эристель, приближаясь к Лилит.
- У вас нет иного выбора. Придется мне поверить.
Некромант не стал говорить ведьме, что ничем не рискует. Если он смог разрушить драконью чешую, из которой была сделана его тюрьма, то рубин на шее графини он и подавно уничтожит. Он взял графиню за руку, и девушка почувствовала холод сырой земли, исходящий от него. Она понимала, что заключает контракт с существом, быть может, куда более опасным, чем сам дьявол – Лукавый хотя бы иногда держит свои обещания. Но вот она произнесла заклинание, и Эристель исчез.
- Нет! Нет! Нет! – услышала она полный отчаяния крик старухи и в тот же миг испытала приступ головокружения. Камень на ее шее треснул и стал пепельно-серым, но девушка уже не чувствовала, каким холодным он стал. Комната поплыла перед глазами, и Лилит потеряла сознание. То же самое произошло и с ее спутниками.
В башне осталась лишь больная одинокая старуха, которая осела на пол и истерично зарыдала. Хлопанье крыльев отчетливо доносилось до нее, и уже через миг драконы окружили башню.
Корабль-призрак
I
Шум волн ворвался в сознание так стремительно, что Лилит едва не вскрикнула. Знакомое головокружение послужило первым сигналом того, что перемещение произошло вновь. Графиня обнаружила себя на дне лодки, и девушка с ужасом представила, что находится одна посреди бушующего океана. К счастью, она ошибалась.
Лодка на самом деле оказалась шлюпкой великолепного быстроходного лайнера, который держал курс через Атлантический океан. Первым делом графиню удивила форма и необычный материал, из которого была сделана лодка, затем светящийся неоновым светом номер 54 по обоим сторонам лодки и наконец название судна «Морской Ангел» на столь необычном языке, что Лилит терялась в догадках, жителю какой страны принадлежит этот корабль.
Крики буревестников не сильно помогли графине определить место положения судна: в порту ли оно или в открытом море. Ей не раз доводилось путешествовать на кораблях, поэтому она знала, что птицы зачастую сопровождают суда даже в океане, потому что с удовольствием питаются кухонными отбросами.
