— Раэльдана, что-то ты погрустнела, — обратился Джералд ко мне с лёгким сарказмом, опускаясь рядом и неожиданно приобнимая за плечи. — Ты не любишь, когда всё горит? Должно быть, это плохо для твоего настроения. Но не переживай, я компенсирую: можем потом на ужин сходить, выпить по стаканчику. Ну, если после всего этого останется, что пить, конечно.
Я бросила на него гневный взгляд и скинула с себя его руку, но он лишь усмехнулся в ответ, как будто всё происходящее было для него привычной забавной игрой. Но это была не игра. Люди, которых мы недавно воспринимали таковыми, умирали, и их жизни исчезали в огне, будто никогда и не существовали. Я мрачно смотрела на разрушенные здания, пламя пожирало их с алчностью дикого зверя. Обугленные кости домов рухнули, как и судьбы всех тех, кто жил в нашем проклятом городе.
— Ты слишком привязываешься к мелочам, — произнесла Гризельда, холодно усмехнувшись. — Тебе стоит помнить, что места, как Хильтон, — всего лишь капля в море. И не стоит тратить на них свои нервы.
— Да брось, капитан, — протянул Райдер с усмешкой, не скрывая своего безразличия. — Мы тут уже не раз видели подобное. Чем дольше будем размышлять, тем больше огонь захватит. Лучше просто оставить всё позади. Быстрее уйдём — быстрее забудем.
— Забудем? — я равнодушно посмотрела на него, увидев в его тёмных глазах попытку поддержать. — Как ты можешь говорить о том, чтобы забыть это?
— Ну, это же не наш город, правда? Мы сделали всё, что было в наших силах. Решение принято и пора идти вперёд, — рыжеволосый пожал плечами.
Я уже хотела что-то ответить, но очередной взрыв огня заглушил мои мысли. Пламя охватило ближайший дом, и его крыша рухнула, оставляя за собой лишь груду горящих обломков. Крики усилились, и я почувствовала, как сердце сжимается от понимания, что я стала искрой, начавшей пожал в Хильтоне.
— Ну что ж, мои дорогие, пора прощаться, — поднялся на ноги Джералд. — Как говорил один знакомый маг, если не можешь решить проблему — сожги её дотла. Жизненный девиз, я бы сказал.
Его слова прозвучали как последний удар по моей душе, но я знала, что он прав. Мы не могли сделать ничего, чтобы спасти этот город. Горящие улицы, умирающие крики — всё это оставалось за нами, постепенно погружаясь в пепел и пламя. Мир становился тише, лишь огонь продолжал реветь, поглощая всё, что когда-то было жизнью. Пора было отпустить всё и взглянуть в будущее трезво. Нужно двигаться вперёд и перестать обращать внимание на то, что в последствии принесёт горечь и разочарование.
С такими мыслями я поднялась и сжала руку в кулак, активируя основное заклинание и завершая цепочку взрывов. Барьер, когда-то созданный для имитации нормальной жизни на поверхности со всеми пригодными условиями, как смена погоды и естественное тепло, пошёл трещинами, разрывая пространство жуткими звуками хруста. Смотря с безразличием на падающие осколки купола, я молча развернулась спиной к городу и направилась к выходу из убежища.
Горячий воздух обжигал лёгкие, когда наша группа из семи человек шла вдоль границы пылающего Хильтона. От ярких отблесков огня казалось, что ночь сделалась ещё темнее, а густой дым скрывал остатки лживого звёздного неба, ещё не до конца осыпавшего на землю. Крики больных и отчаявшихся продолжали разноситься над городом, будто смех смерти сам гулял по его улицам. Пепел кружился в воздухе, цепляясь за одежду и впиваясь в кожу, как напоминание о том, что мы оставляли позади.
— Прекрасный вид, не правда ли? — остановившись и посмотрев назад, с притворной серьёзностью поинтересовался капитан Тенвариус. — Что-то вроде живой открытки из ада. Если захочешь когда-нибудь вернуться, Раэльдана, просто скажи. Я даже проведу тебе экскурсию.
Его шутка звучала как гвоздь, забиваемый в гроб человечности. Я чувствовала, как всё внутри сжимается от боли и гнева. Казалось, что его бесконечные насмешки стали невыносимо резкими на фоне страданий людей, горящих в пламени. Но я оставалась молчаливой. Любые слова казались бы бессильными, убивало и то, что он был отчасти прав и это пугало.
— По крайней мере, с эпидемией справились, — не удержался Райдер, бросив взгляд на пылающий город. — Правда, метод слегка радикальный. Ну, не суть. Надеюсь, в Зельвесе не будет столько работы.
— Помолчи, — бросила на рыжеволосого предупреждающий взгляд.
— Да ладно тебе, капитан, — протянул он, скрестив руки на груди. — Мы ведь с самого начала знали, что здесь некого спасать. Я понимаю, что тебе хочется быть героем, но давай не забывать — тут нас всех держит один приказ.
— Один приказ? — я прищурилась. — Этот приказ не даёт тебе права так говорить о погибших.
— Погибших? — хмыкнул он. — Да они уже давно были мертвы. Сама же видела, что с ними стало и как они начали вести себя. Мы просто завершили начатое и даровали им свободу.