— Удивительное место, не так ли? — проговорил Джералд, когда мы вошли внутрь. — Как думаете, вам выдадут удобные подушки для тренировок?
— Надеюсь, у нас будет хотя бы приличная еда, — ответила Лори, и я не могла удержаться от смеха, хотя сердце всё еще сжималось от воспоминаний о Хильтоне.
Когда мы подошли к рецепции, нас встретила дама в строгом одеянии, её выразительные глаза смотрели на нас с недоверием. Осмотрев каждого с ног до головы недовольным взглядом, она задержалась на Джералде и поджала губы. Глаза подозрительно прищурились, но маг никак не отреагировал на повышенный интерес работницы учебного заведения.
— Добро пожаловать в Академию Дарвуд, — произнесла она, слегка наклонив голову. — Я представляю ваше размещение. Каждый из вас будет жить в паре, чтобы вы могли делиться опытом и вам было проще обустроиться.
Я обменялась взглядами с Лорианой, и мы обе понимали, что такая идея имеет свои плюсы и минусы. Наша дружба не была идеальной, но по крайней мере, мы могли поддерживать друг друга. Тем более, последние события нас сближают и мы начинаем понимать друг друга лучше. Поговорить нам действительно стоит, чтобы хотя бы выговориться и освободить душу от тяжести утраты.
— Раэльдана, вы будете в комнате двенадцать на третьем этаже, — продолжила женщина, указывая на высокую лестницу. — Лиран и Райдер пасположатся в комнате 14, рядом с вами.
— И что же будет дальше? — спросила у Джералда, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. — Учеба, тренировки?
— Учеба, — ответила дама, но её голос звучал безразлично. — И обязательные занятия по самоконтролю. Мы не можем позволить вам разгуливать с мечами по коридорам. Для начала вам предстоит познакомиться с основами теории магии и узнать историю появления искажённых.
— В наши времена повторять сплошную теорию и вспоминать историю, которую каждый и без того прекрасно знает? — ответила я с легкой иронией, но внутри меня поднималась волна разочарования.
Мы прошли через такие ужасные события, а теперь нам нужно будет сидеть за партами и учить теорию? В этом был смысл, но всё познаётся на практике лучше всего. Тратить время на освежение памяти о главной катастрофе, повергнувшей Шаэлион в хаос и порождении искажённых, в мои планы не входило. Однако у верхушки, направившей нас из Хильтона в Зельвес были свои планы на этот счёт.
— Похоже, не у всех есть возможность отдохнуть от учёбы, — устало произнес Лиран, и в его голосе звучала подавленность. — Может быть, всё же удастся найти кого-то, кто не будет возражать против практики?
— Практика — это для людей, которые не могут справиться с теорией. Я, в отличие от вас, не собираюсь проводить своё время за скучными лекциями, — заявил Райдер, вытянув руки и потянувшись, как будто хотел подать пример всем нам.
Я тихо вздохнула, уже понимая, что ближайшие дни будут наполнены внутренними конфликтами. Мы все были разными, и теперь, когда оказались в новом месте, наши отношения только усложнялись. Больше всего угнетала неизвестность, окутанная вокруг восьмого отряда. Мы не знали, станут ли нас расформировывать или же оставят, как есть.
По мере того как мы поднимались по лестнице, я размышляла, как живётся жителям Зельвеса. Улыбающиеся лица людей на улице напоминали о потерях, и я не могла избавиться от чувства, что за этой маской счастья скрываются их собственные тени и страхи. Ведь они не могут забыть о начале великого бедствия, когда были истреблены обделённые магическим даром смертные, а маги падали замертво один за другим под напором ещё неведомых тварей.
А ведь всё началось с алчности мага, возжелавшего огромной силы для собственного могущества и возвышения над другими. Запретная магия, в которой придворный маг совершил ошибку и навсегда лишил его рассудка, заполонив сознание тьмой и подавив его окончательно. Маг стал сосудом для твари, которая сейчас упивается своим влиянием и вседозволенностью. Питается страхом и загоняет выживших в угол, погружая тех в пучину отчаяния и толкая на отвратительные поступки.
Когда мы добрались до своей комнаты, я открыла дверь и ощутила свежесть, наполняющую пространство. Внутри находились две узкие на вид кровати не самого лучшего удобства, несколько стульев и небольшое окно, выходящее на улицу. Я посмотрела на Лориану, и, хотя в её взгляде всё ещё читалась печаль, я видела, как она начинает обживаться.
— У нас есть шанс начать всё заново, — произнесла она, взглянув на меня. — Я понимаю, что сейчас трудно, но… Он есть и мы можем попробовать измениться.
— Да, я тоже это чувствую, — согласилась с ней, хотя внутри меня всё ещё бушевали бурные эмоции. — Но нам нужно сосредоточиться на том, что мы можем сделать, чтобы это исправить.