Тем временем, за дверью раздавались голоса, и я поняла, что нас ждут новые испытания, в том числе и те, которые могут изменить всё в лучшую для нас сторону. Нас остаётся только стать сильнее и отпустить прошлое. Былых ошибок не исправить, зато можно их избежать в будущем. Если нам собираются предоставить информацию о видах искажённых, о которых мы не знали, стоит взять из этого всё возможное.
Я больше не собираюсь терять своих товарищей и готова сражаться за них до последнего вздоха. Потому сражалась раньше против тварей, по возможности не пуская в бой других и защищая их от опасности. Нередко выходила в одиночку и проверяла окрестности вокруг базы, чтобы продлить наш покой хоть чуть-чуть и не тревожить других.
Восьмой отряд вовсе не был слаб, мы слаженно работали во время обхода местности и поисков затаившихся рядом искажённых. Однако у каждого были свои слабости и недостатки, которые могли рано или поздно привести к фатальному исходу. Именно он и пугал меня больше всего после всех увиденных смертей магов из Хильтона, когда-то выходивших вместе с нами, но погибших по чистой случайности из-за ослабленной бдительность и излишней самоуверенности.
Со столь мрачными мыслями я первым делом отправилась в душ смывать с себя неприятные запахи и наконец освежиться после последних событий. Привычно повернула кран и прохладные капли тут же бить по телу, из-за чего кожа покрылась мурашками. Запрокидываю голову назад, подставляя лицо воде, а после начинаю натирать тело ароматическими маслами и душистым мыло.
Я хотела смыть с себя следы, свидетельствующие о последних действиях и переживаниях. В голове всплывали образы людей с клыками и когтями, которые горели заживо в моём пламени и кричали. Некоторые всеми силами старались добраться до нас, но огонь подкашивал одного за другим, не подпуская к нам монстров. Боюсь представить, что могло бы произойти, не будь я так безжалостна к ним в тот момент.
Закончив с водными процедурами, обмоталась полотенцем, а после посмотрела на своё бледное отражение в зеркале. Лицо осунулось, под уставшими сине-фиолетовыми глазами, сияющими при использовании сильных заклинаний насыщенным лиловым цветом, залегли тёмные круги. Влажные каштановые, сейчас казавшиеся почти чёрными, волосы с фиолетовыми концами обрамляли бледное лицо, спадая на грудь и заканчиваясь у поясницы. Тонкие губы были недовольно поджаты, а сам вид отражающейся девушки вызывал жалость.
Быстро отёршись полотенцем, переоделась в удобные облегающие штаны и чёрную блузку, а после покинула ванную. Меня уже радовал сам факт, что удалось привести себя в порядок и немного собраться с мыслями. Когда из душа вернулась невеста Киллиана, дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошел Джералд с невозмутимым выражением лица.
— Подготовьтесь, дорогие маги, — произнес он с игривым тоном. — У вас назначена встреча с руководством академии. И, возможно, это будет ваша возможность показать себя.
Я встретилась с Лорианой взглядами, и в её зелёных глазах увидела ту же решимость, что и у себя. Мы были готовы принять вызов, какой бы он ни был, а беловолосый маг довольно улыбнулся, верно расценив наш настрой. Мы собирались попробовать начать всё заново и позволить себе развиваться, а не стоять на месте.
Мы собрались в просторном зале, где стены были украшены гобеленами, изображающими величественные битвы и магические достижения прошлого. Всё помещение было пропитано древностью и таинственной силой некогда великих магов, но сейчас это нисколько не восхищало, скорее заставляло сторониться и ждать подвоха. Я чувствовала, как напряжение нарастает, когда мы заняли свои места, словно в ожидании допроса.
Двери распахнулись с глухим скрипом, и в зал вошел высокий, широкоплечий человек, которому не хватало волос. Уверенная осанка и мощная мускулатура сразу выдавали в нем нечто устрашающее. Он двигался, как хищник, а тёмно-серые глаза проницательно сканировали наш отряд, словно оценивали преимущества и слабости. На мощных руках, обнажённых до локтей, красовались татуировки, извивавшиеся, как змеи, и казавшиеся почти живыми в свете, исходящем от магических светильников.
— Приветствую, новички из Хильтона, — произнес он низким и грубым голосом, который заполнил весь зал. — Я — Тагар, главный наставник и ректор Дарвуда. В академии именно я отвечаю за практическую подготовку и принимаю решение, достойны ли вы стать боевыми магами, на которых мы можем положиться во время решающих и важных рейдов. Если хотите выжить, вам придется усердно работать и повиноваться во всём. Следовать приказам и исполнять их без сомнений и колебаний. От этого зависит не только ваша жизнь, но и ваших товарищей и жителей других городов.