Несколько тварей метнулось ко мне, их когтистые лапы выхватили мою измождённую фигуру в плотном кольце, сомкнувшемся достаточно быстро для безмозглых монстров. Едва успела выставить руки, объятые магией света, в попытке отразить неожиданную и подлую атаку. Последние искры магии с шипение погасли, а я вскрикнула — когти тварей пронзили мою плоть, и горячая боль по всему боку, подобно огненному всполоху. Она была разрывающей, но я сцепила зубы, не давая слабости взять вверх.
Резко вытаскиваю клинок и, поморщившись, сношу голову ближайшим двум тварям, в ту же секунду раздаётся вскрик Лори где-то поблизости. Однако передо мной оказывается Джералд с непроницаемым выражением лица и, резко вытянув руку вперёд и сотворив мощное заклинание, разрывает искажённых вокруг нас, а после смотрит на меня потемневшими от злости глазами.
Я, пошатнувшись, прижала руку к боку и опёрлась на меч, чтобы бросить ненавистный взгляд на Клинта, безразлично и безучастно стоявшего позади всех. Кровь сочилась сквозь пальцы, а пульсирующая боль отдавалась в каждой клеточке тела непередаваемыми ощущениями. Беловолосый маг мгновенной приблизился, его лицо на секунду исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки и осторожно поддержал меня, помогая устоять на ногах.
— Раэльдана, ты ранена! — с тревогой заметила Лори. — Почему ты вообще сюда свернула?
— Всё в порядке, — с трудом выдохнула, ощущая распространяющийся от раны холод. — Нужно выбираться отсюда, пока не получилось ещё одной западни.
Я понимала, что самоуверенная выскочка не случайно направила меня в тоннель, но и сама хороша. Не задумалась, зачем он указывает в неправильную сторону и свернула без подозрений. Он собирался ослабить меня и, возможно, даже рассчитывал, что не смогу отбиться. В последний миг перед ударом меня словно сковало на месте, не позволяя сдвинуться. Не его ли рук дело? Холодный взгляд и почти невинная маска подлости ясно твердили, что всё не было случайностью. Он знал о тварях здесь или догадывался, потому и толкнул сюда. Но почему Райдер не заметил тварей при проверке периметра заклинанием?
Рука на моё локте чуть сильнее сжалась и я удивлённо посмотрела на Джералда, но его внимание было состредоточено на нашем новичке. Неужели понял, что произошло на самом деле в его отсутствие? И как он вообще смог так быстро оказаться рядом со мной, когда был даже дальше восьмого отряда?
Джералд придерживает меня под локоть, и его присутствие кажется последней нитью, удерживающей на ногах и в сознании. Боль пронзает бок с каждой неловкой попыткой сделать шаг, но я стараюсь не показывать слабости и держаться до последнего. В голове бьётся мысль, что стоило прикончить Клинта на месте, когда до мозга дошла суть произошедшего, но, как на зло, у меня не было ни одного доказательства против него.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли и ощущения, что немного отстала от своего отряда, и он воспользовался моментом. Когда уже всё произошло, парень снова был далеко и нельзя было уличить его в подставе, когда никто ничего не видел. Моё слово против его — тут любой беспомощно разведёт руками.
Пещера вокруг всё ещё дышит мраком и холодом, будто сама тьма жаждет крови, но искажённых рядом больше не наблюдалось. Воздух здесь настолько густой и затхлый, что кажется, он проникает в лёгкие с усилием, оставляя в горле горький привкус горечи и отчаяния. Идеально передаёт моё внутреннее состояние после встречи с тем, кого считала мёртвым навсегда и с кем уже частично успела распрощаться. Однако мир жесток и вновь столкнул со своей отвратительной способностью ломать надежды и с головой погружать во мрак.
— Держись, Раэль, — говорит Джералд, его голос спокойный, но в нём я улавливаю глухую злость.
Я киваю, пытаясь не выдать мучительную боль, когда по телу проходит едва ощутимая освежающая волна слабой целебной магии. Она приносит немного облегчения и сил двигаться дальше, но неизвестно насколько меня хватит. Бросаю благодарный взгляд на пепельного блондина, а после перевожу на свой бок. Рана кажется серьёзной и игнорировать её нельзя, но времени на лечение у нас пока нет. Нужно убираться из пещеры подальше, пока сюда не заявились высокоранговые. Киллиан здесь был неспроста и наверняка доложит своим сородичам. В добавок ко всему, что здесь могло забыть настолько мощное существо с небольшой армией низкоранговых? Нас словно специально ждали здесь…
Пока я мрачно осматриваю оставшиеся тоннели со своего места, Лориана подбегает ко мне, в её глазах читается ничем не прикрытая тревога. После встречи с Киллианом девушка выглядела мрачной и бледной, но никак не выражала словесно своего беспокойства. Не представляю, что ей довелось испытать, когда он предстал перед нами в своём новом обличии и с невероятными способностями. Правда, цели твари остаются для меня загадкой — он мог без проблем разобраться со мной и всем отрядом, но не стал.
— Раэльдана, эта рана выглядит плохо. Позволь мне остановить кровь, — Лори протягивает руку, словно готовая применить магию для исцеления, но я отстраняюсь.