— Нет, — выдыхаю я сквозь сжатые зубы, чувствуя, как кровь продолжает сочиться сквозь пальцы. — Мы не можем терять время. Чем дольше мы здесь, тем больше риск, что ещё одна волна искажённых нападёт на нас.
Стараюсь не подавать вида, насколько серьёзно обстоят дела и как быстро я слабею. Замечаю, как Лиран бросает настороженный взгляд на Клинта, стоящего чуть в стороне. Похоже, мой заместитель не зря занимает свой пост и умеет делать верные выводы даже в самых непонятных ситуациях. Однако ему тоже не по силам уличить ученика Дарвуда во лжи и попытке подставить капитана восьмого отряда. Нужно ловить на горячем и при свидетелях, а тут, к сожалению, Джералд нам не помощник. Его, как на зло, не было рядом в нужное время, а значит и доклад будет основан лишь подозрениями на словах.
В отличие от остальных, новичок остаётся холоден, будто все эти события его не касаются и это не он едва не угробил меня здесь. Его равнодушие режет сильнее боли и порождает новую волну ярости и жажду мести. Он просто наблюдает, сложив руки на груди, в его взгляде — ни капли сожаления за содеянное. Что ж, рано или поздно он проколется, тогда ему не удастся избежать наказания.
— Ты, кажется, совершенно спокоен, Клинт, — обращается к нему с подозрением Лиран, голос звучит тихо, но я улавливаю в нём жёсткие нотки. — Как будто то, что сейчас происходит, тебя вообще не трогает.
— Я просто реалист, Лиран, — отзывается он холодно с лёгкой усмешкой, едва заметной в тусклом свете кристаллов. — Если она капитан, то должна понимать: раны — часть нашей работы.
Его слова колют сильнее, чем когти искажённых. Как можно быть настолько высокомерным и подлым? Поразительно, как никто в академии не рассмотрел его истинную натуру и не отчислили. Таким не место в отряде и на поле боя — рано или поздно всадил нож в спину и спишет на случайные обстоятельства, а может и вовсе перекинет вину на другого.
Я ощущаю, как внутри меня поднимается волна гнева, рука, придерживаемая беловолосым магом, сжимается от злости и бессилия в кулак. Стараюсь не скрипеть зубами и взять эмоции под контроль, сейчас неуместно начинать ссоры и доказывать свою правоту. Обвинения без доказательств не дадут никакого результата, даже если все присутствующие встанут на мою сторону.
Клинт, стоящий здесь как часть нашей команды, без тени сочувствия и сожаления — для меня уже предатель, которого никогда не прощу и не буду выгораживать перед другими. Не стоило его жалеть на тренировке, стоило сразу размазать и показать своё превосходство, чтобы не зазнавался. Теперь пусть молится всем забытым богам, чтобы я не превратила его жизнь в настоящий ад. Каждый взгляд голубых глаз, каждая усмешка от него заставляют меня понять, насколько он чужд нам. Таких даже могила не исправит, он словно необращённый искажённый.
Заставляю себя успокоиться и вглядываюсь в тёмные ходы пещеры, ведущие вглубь. Каждый шаг отзывается болью, но я не позволю подлецу увидеть, что распространяющаяся боль ослабляет меня. Холодный воздух пещеры, её каменные стены — всё это кажется врагами, жаждущими затянуть нас в свой мрак и оставить здесь навсегда. Но мы не можем позволить себе слабость, не здесь и не сейчас.
— Раэль, — тихо шепчет мне на ухо Джералд. — Помни, он может легко опровергнуть твои слова. Ты о нём мало знаешь ещё, не рискуй. Наблюдай, выжидай и загоняй. Пока что это всё, что ты можешь.
Неохотно киваю и снова двигаемся вперёд, немного ускоряясь. Тьма продолжает окутывать нас, а звуки шагов гулко отдаются в пещере, будто нас преследуют тени. Я чувствую, как Лориана время от времени оглядывается на меня с беспокойством. Лиран — напряжён и готов к бою, а Клинт идёт позади, и его шаги звучат чересчур спокойно, как будто место и опасности его абсолютно не трогают. Чувствует себя в полной безопасности и не боится внезапного нападения оравы монстров.
Боль в боку постепенно становится привычной и уходит на задний план, уступая место глухой ярости и холодному расчёту. Теперь я знаю, что за моей спиной стоит мерзкий человечишка, готовый предать в любой момент. И я клянусь, что не позволю ему продолжать играть с нами, как с пешками в своей личной игре. Я введу собственные правила и выведу его на чистую воду, покажу всем лживую и паршивую натуру. Теперь это дело принципа, потому что произошедшее сегодня наверняка повторится, но я уже буду готова.
Пещеру покинули достаточно быстро и также беспрепятственно ступили на обратный путь в Зельвес. Я осторожно шагала по лесной тропе, опираясь на руку капитана Тенвариуса и стараясь не выдать свою слабость. Рана в боку ныла, и каждый шаг отзывался тупой болью, но останавливаться я не могла. Вокруг стояла зловещая тишина, которую нарушали лишь редкие шорохи под ногами. Казалось, густой лес из голых деревьев, познавший слишком много крови и проклятий, наблюдал за нами, выжидая подходящего момента, чтобы разорвать случайных путников на части.