— Нет, доказательств нет, — призналась я, сдерживая раздражение, что приходилось отвечать на вопрос. — Но я знаю, что мои инстинкты редко меня подводят и я привыкла верить своим глазам. И если Клинт способен подставить меня под удар один раз, это может повториться. Я знаю, что здесь моё слово играет против слова Клинта и без доказательств это ничего не даёт, но прошу вас учесть мои слова, ведь на кону стоят жизни моих товарищей.
Тагар внимательно вслушивался в каждое моё слово, и я понимала, что сейчас от его решения зависит многое. Сейчас только он может исключить подонка из моего отряда, потому что восьмой отряд находится под дисциплинарным присмотром Дарвуда и на специальной подготовке. Наконец он слегка кивнул, его взгляд стал чуть мягче, но в нём всё равно читалась некая скрытая строгость.
— Возможно, твои инстинкты заслуживают доверия, — произнёс он, будто признавая мою правоту, но сразу добавил: — Однако я не могу принять серьёзных решений, основываясь лишь на догадках. У тебя есть выбор, капитан Лорэс. Либо ты находишь подтверждение своим словам, либо работаешь с тем, что есть, и учишься справляться с трудностями.
Моё сердце сжалось. Его слова были предельно ясны. Клинт останется в отряде, и моя задача — либо доказать его вину, либо принять его присутствие как неизбежность. Решение главы альма-матер прозвучало подобно ледяному потоку, что омыл меня с головы до ног, заставив почувствовать, что в этом мире у меня остаётся всё меньше союзников, а врагов только прибавляется.
Когда я вышла из кабинета ректора Дарвуда, чувство ледяного отчаяния всё ещё не покидало меня. Его слова звучали в голове, как отголоски холодного приговора. У меня не было выбора: либо найти доказательства против Клинта, либо продолжать работать с ним, не имея права показывать сомнения. На мгновение мир вокруг стал серым и безразличным, будто само моё сердце погрузилось во тьму. Я не могла поверить, что Тагар даже не принял во внимание мои предупреждения и просто поставил перед фактом.
Снаружи, опершись на колонну у выхода, меня ждал уже полностью одетый Джералд. Он лениво смотрел вдаль, будто не замечая моего появления, но, едва я закрыла за собой дверь, его взгляд тут же скользнул ко мне, и в глазах его зажегся интерес.
— Как я понимаю, разговор был… конструктивным? — спросил он с лёгкой усмешкой, которая, как всегда, скрывала куда более глубокий интерес.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, и сдержано кивнула. Присутствие Джералда успокаивало и раздражало одновременно, но в этот момент я знала, что его насмешка — не насмешка над мной, а попытка увидеть больше, чем я готова выдать. Правда, реальность в очередной раз доказывает, что справедливости в нашем мире не существует и слова капитана жалкого восьмого отряда никого не интересуют.
— Тагар считает, что мои слова не стоят решений, — сказала я, стараясь не выдать разочарования и начиная удаляться от кабинета главы альма-матер. — Он хочет доказательств… И, похоже, это значит, что Клинт остаётся в отряде. Так что мне придётся научиться терпеть его присутствие или найти способ доказать свою правоту.
— Значит, наш уважаемый ректор предпочитает верить в баланс и командную работу, — протянул собеседник с тихим сарказмом. — Как всегда, всё оставляют на тебе, чтобы справиться. Как ты чувствуешь себя после этого «задания»?
— Честно? — я встретила его взгляд. — Мне кажется, что от меня ожидают невозможного.
Он немного помолчал, пристально глядя на меня, как будто вчитываясь в скрытые слова за моей репликой. Затем он слегка усмехнулся, но в его глазах была едва заметная искра понимания.
— Возможно, невозможное — это и есть твоя стихия, капитан. Но помни: никто не запрещает тебе играть по своим правилам. Даже если Тагар и не видит угрозы в Клинте, это не значит, что ты не можешь её обнаружить.
Его слова отозвались в моём сознании, как лёгкое напоминание о том, что я всё ещё могу быть хозяином своих решений, даже если окружающие ставят передо мной преграды. Это напомнило мне, что несмотря на правила и требования, я всё ещё могу действовать на своё усмотрение. Мир казался тёмным и беспокойным, но у меня оставались свои инстинкты, и я не собиралась позволить Клинту манипулировать мной.
Мы двинулись к выходу из академии, и холодный воздух Зельвеса ударил в лицо, освежая и возвращая ясность мыслей. Город, укрытый магическими щитами, казался безопасным, но внутри меня эта иллюзия была разрушена. С каждой новой тенью, каждым подозрением, ощущение угрозы становилось реальнее. Судьба Хильтона преподнесла мне хороший урок и дала ясно понять, что безопасности нигде нет.
— Джералд, — обратилась к нему, чувствуя, что могу поделиться частью своих мыслей, — если Клинт действительно представляет угрозу, то это не просто конфликт в команде. Это угроза для всех нас. Он не тот, кому можно доверять, и я не могу с этим смириться.