Я собралась с мыслями, держась прямо и твёрдо. При виде главы альма-матер хотелось бы спрятать свои эмоции поглубже. Но перед этим человеком ничего не скроешь, а он даже не главный из верхушки, лишь их подрядчик. Мужчина наблюдал за мной, его взгляд неотрывно следил за каждым движением, и в холодных глазах читалась бескомпромиссность, словно он видел во мне лишь очередной инструмент.
— Миссия была выполнена, как и планировалось, — начала я, стараясь говорить ровно. — Мы зачистили территорию от искажённых и смогли вернуться в академию, несмотря на трудности.
Он чуть приподнял бровь, жестом, едва заметным, но достаточно выразительным, чтобы показать, что это не тот уровень детализации, которого он ожидал. Однако мне не хотелось вдаваться в некоторые подробности по возможности. И о выходках Клинта изначально планировала промолчать, но похоже, не получится. Я почувствовала, как его пристальный взгляд обострил тревогу внутри меня.
— Трудности? — переспросил он, его голос прозвучал, как глухой рокот, раздавшийся по всему кабинету. — Расскажи подробнее, капитан. Какие трудности вам пришлось преодолеть?
— Во время зачистки мы столкнулись с высокой концентрацией искажённых, некоторые из которых были под управлением более сильной тёмной силы, чем мы привыкли видеть, — начала я, не отводя взгляда. — В ходе миссии мне пришлось столкнуться с этой тварью лицом к лицу, что обернулось ранением. Мой отряд действовал слаженно, но искажённые, похоже, следили за нами заранее и использовали против нас ловушки. Это заставляет меня подозревать, что там действовал кто-то, обладающий достаточным разумом и магией, чтобы управлять всей этой силой.
— Что ж, по крайне мере не так скупо, как всё прозвучало со стороны Джералда, — хмыкнул ректор. — Но это не всё, не так ли?
— Всё верно, — согласилась, собравшись с духом, — я хотела бы высказать своё мнение о составе нашего отряда.
Я умолчала о своих подозрениях в отношении Клинта, пытаясь сохранить хладнокровие и дождаться подходящего момента, чтобы высказать свои опасения. Боюсь, если не смогу сказать сейчас и увидеть реакцию Тагара, то позже буду действовать самостоятельно. Мужчина молча наклонился чуть вперёд, его глаза сверкнули каким-то едва уловимым интересом. Он, похоже, ожидал, что я решусь заговорить о Клинте. Похоже, Джералд вчера в своём докладе сообщил свои подозрения, иначе не могу объяснить осведомлённость о моих решениях.
— Продолжай, капитан, — сказал он, и его слова звучали, как разрешение двигаться дальше.
— Клинт, хоть и обладает навыками, не подходит для нашего отряда, — начала я осторожно, подбирая слова. — Его подход к миссиям и манера держаться вызывают у меня сомнения в его надёжности. Я считаю, что наличие члена отряда, чьи действия идут вразрез с принципами командной работы, создаёт угрозу для всех нас.
— Ты считаешь, что он представляет угрозу? — спросил он, слегка наклонив голову. — Или просто не соответствует твоим ожиданиям?
— Он подставил меня под удар, — выдохнула я, не сдержавшись, но быстро восстановила самообладание. — И делает это так, что сложно уловить мотивы. Я уверена, что его присутствие в нашем отряде, мягко говоря, небезопасно.
Тагар не сводил с меня взгляд, его глаза были, как два холодных камня, непроницаемых и острых. Он молчал, выжидая, и это молчание оказалось для меня более тяжёлым, чем любой ответ. Взгляд его был испытующим, словно он взвешивал каждое моё слово, проверяя, достаточно ли я уверена в том, что говорю. На мгновение в его глазах мелькнул отблеск интереса. Он откинулся назад, положив руки на стол.
— Значит, ты утверждаешь, что твой товарищ по отряду сознательно поставил тебя под удар, — наконец проговорил он медленно, его голос прозвучал, как приговор. — И ты считаешь, что это оправдывает твоё решение отвергнуть его как члена команды?
— Да, — ответила я, не отводя глаз. — Командная работа — это наша основа. И если кто-то в отряде готов пожертвовать другим ради своих целей или личных амбиций, это подрывает всю миссию. Я обязана защищать своих людей, и если мне нельзя доверять каждому члену команды, это поставит под удар не только меня, но и всех, кто зависит от моих решений.
— У тебя есть доказательства, капитан Лорэс? — спросил он с подчёркнутой сдержанностью. — Или это лишь твои подозрения?
Я замялась, осознавая, что прямых доказательств у меня не было. Всё, что у меня оставалось, — это интуиция и воспоминания о холодном взгляде Клинта, его действиях и тех моментах, когда его слова звучали, как скрытые угрозы. Впрочем, я прекрасно понимала, что мои подозрения без доказательств не дадут никакого положительного результата. Лишь покажут мою некомпетентность отвечать за слова и действия. Зря я поддалась эмоциям…