Финиан и Скарлетт отвлекут их через мгновение. Так мы с Нари доберемся до ядра на сорок пять секунд раньше, чем она делала это в другие разы.
Одной ей бы этого не хватило. Но это даст ей время защитить меня.
Вместе мы сможем это сделать.
–
– Меньше разговоров, больше работы! – задыхается Скар.
Патруль топает по коридору позади нас, вызывая по рации подкрепление и, скорее всего, организуя немедленный сброс ракет на наше текущее местоположение. На борту их станции бетрасканец, и теперь они в курсе.
В общем, хорошая новость в том, что мы их отвлекли. Плохая – мы почти у доков, и, если не оторвемся от головорезов, сидящих у нас на хвосте, угнать корабль будет ооооооочень сложно.
Затем я вижу кое-что впереди, на уголке, закрепленное на настенном кронштейне. Если снимется легко, мы выживем. Если застрянет, мы трупы.
– Скар, – выдыхаю я. – Налево.
Она ни о чем не спрашивает – бросается за угол как раз в тот момент, когда я хватаю огнетушитель и выдергиваю чеку. И, вознеся молитву Творцу, швыряю его в преследующих нас головорезов.
Они пытаются пристрелить меня – один из них подбирается так близко, что едва не попадает в цель. Но выстрелы угождают в огнетушитель, разнося его на части. В одно мгновение весь коридор заполняется мелким белым порошком, и я, ослепленный им, вдыхаю резкий химический запах и ощупью пробираюсь сквозь бледное облако к двери, которую Скарлетт держит открытой.
Проскальзываю внутрь, зажимая рот обеими руками, стараясь заглушить судорожный кашель. Дверь с жужжанием закрывается, и мы слышим, как патруль достигает перекрестка, сыплет проклятиями и расходится на четыре стороны, удаляясь от нашего укрытия.
На этот раз Либерман погибает, не застрелив Нари. Охранники у входа в лабораторию выведены из строя. Мы подходим к указателю.
–
Украденный пропуск у двери. Затем низкий электронный гул.
А следом объявление, сообщающее, что до взрыва станции и окончания нашего последнего цикла осталось восемь минут.
–
И вот я здесь, собственной персоной, в большой круглой комнате, которую снова и снова видела глазами Нари. Пространство занимает цилиндрический стеклянный купол, провода и переходники соединяют его с компьютерными блоками, расположенными вдоль стен. Наша цель находится внутри, треснувшая и подвешенная в воздухе, пульсирующая светом.
В первый раз, когда мне довелось увидеть один из этих зондов, Аврора прикоснулась к нему и потом прожила полгода внутри Эхо с Кэлом. Я ненадолго задумываюсь о том, как они там. Выживут ли. Стоит ли оно того.
– Какого черта вы здесь делаете?
Нари оглушает человека в белом комбинезоне. На этот раз оглушает и его напарника, прежде чем тот успевает выхватить оружие. Я опускаюсь на колени, запускаю руки в механизм, сосредоточившись на текущей задаче.
Этот момент – единственное, что имеет значение.
– Двадцать секунд до прибытия гостей, – бормочет Нари, стоит совершенно неподвижно, не сводя глаз с двери. Точно ястреб, парящий в воздухе, ожидающий своего шанса.
Система выброса кристалла в космос больше механическая, чем электронная – на случай отключения питания, я полагаю. Зонд удерживается на месте четырьмя фиксаторами, по одному в каждом направлении, и все они должны быть отключены вручную. Но механизмы тяжелые, закрыты болтами. Осматривая пол вокруг себя, я подползаю к одному из лежащих без сознания инженеров. Переворачиваю его на спину, обыскиваю пояс с инструментами и достаю тяжелый гаечный ключ.
– Внимание! – кричит Нари.
И тут двери распахиваются. Все вокруг наполняется звуком и светом, вокруг меня клубится дым, и я одной рукой прикрываю рот и нос футболкой. Гаечный ключ вставляется в первый фиксатор. Я дергаю за него, и еще раз. Замок ослабевает. Я освобождаю его.
Подползаю ко второму, не обращая внимания на огонь, шипящий у меня над головой, и запах плавящегося металла. Нари сдерживает их, но противников так много, и я знаю, что остаются считаные секунды до того, как один из них, прикрываясь огнем остальных, ворвется в лабораторию.
Я бросаю взгляд на зонд и открываю второй замок, сигнал тревоги звучит громче. Зонд все еще парит, все еще излучает свет, удерживая здесь моих друзей.
– Зила! – кричит Нари, когда раздается грохот оружия, и колонна над ее головой взрывается снопом искр. – Поторопись!
