Исход Авроры полностью

Женщина перекидывает импульсную винтовку на массивную руку и кивает через плечо:

– Следуйте за мной.

Она набирает код, и внутренний шлюз открывается. Мы проходим за ней в более широкий коридор. Гремп замыкает шествие. Ее рука по-прежнему покоится на пистолете. Выйдя в главный отсек, я замечаю, что мощность понижена, освещение приглушено. Пластисталь старая, крепления с дефектом и мерцают, сталь изъедена коррозией. Этот корабль знавал и лучшие времена.

Аврора берет меня за руку, и мы входим в просторный зал, заполненный людьми. Кто-то молод, кто-то стар – в основном здесь бетрасканцы, хотя я вижу среди них челлерианцев, терран и несколько гремпов. Они выглядят потрепанными, ошарашенными, с грязной кожей и худыми телами. В глазах усталость. Они наблюдают за нами, пока мы идем следом за Тош. Я повидал достаточно войн и мгновенно понимаю, что к чему.

– Кто они? – шепчет Аврора.

– Беженцы, – отвечаю я.

Тош кивает:

– Выжившие из флота рудокопов, прятались на ледяном поясе вокруг мертвого солнца в секторе Бета. – Она пожимает плечами. – Сорняки все равно их нашли. Мы вытащили их из-под огня как раз в тот момент, когда на них обрушился рой. Из обоза удалось эвакуировать только два корабля, остальных захватили.

– Сколько всего было кораблей? – спрашивает Аврора.

Гремп позади нас что-то бормочет, оскалив маленькие клыки.

– Извините, – выговаривает Аврора. – Я не пони…

– Тридцать семь, – отвечает Тош. – Мы спасли два из тридцати семи.

Мы подходим к лифту, двери с шипением распахиваются. Аврора наблюдает, как маленькая рикеритка играет с мягкой игрушкой возле груды упаковочных ящиков. Девочка грязная, ужасно худая, на лбу, испачканном засохшей кровью, пробиваются маленькие рожки.

– Бе'шмаи? – бормочу я.

Аврора моргает и заходит в лифт. Двери закрываются, и ее рука находит мою. Мы чувствуем движение, тихий гул намагниченной механики – и через мгновение оказываемся в пространстве, которое видели в трансляции Тайлера, – на мостике его корабля.

Я обращаю внимание на точечные следы ремонта и монтажных работ, на пучки кабелей и проводку, что свисают с электронных щитков – признаки износа очевидны и здесь. Но нигде и ни в чем они не проявляются так, как в человеке, ожидающем нас в кресле капитана. Он поворачивается к нам. На лице – боевые шрамы, годы путешествий и кровопролития запятнали его руки, запечатлелись в его единственном здоровом глазу.

– Тайлер! – чуть не плачет Аврора.

Она бросается вперед внезапно. Тош и Дакка обе испуганно кричат предупреждения. Я вижу, как сильдратийка вскакивает на ноги, вытаскивая из-за пояса клинок.

Увидев поднятое оружие, вскрикиваю и делаю быстрый шаг к Тош, становясь между ней и моей бе'шмаи. Тайлер поднимается из кресла, рука скользит к оружию на поясе, а сильдратийка с ревом: «Сэр, берегитесь!» – кидается к Авроре. Я отбрасываю оружие гремпа в сторону и выхватываю импульсную винтовку из рук Тош, а затем слышу тихое ворчание Авроры и вздох Тайлера. Он стоит, напрягшись всем телом, а Аврора обвивает его руками и крепко прижимает к себе.

Тайлер застывает на месте, будто разбитое зеркало, рука все еще на пистолете. Его команда в напряжении, они готовы броситься на его защиту, сильдратийка настороже, лезвие клинка вспыхивает резким фиолетовым светом. Гремп и рикеритка затаили дыхание. Я вижу в их глазах любовь к Тайлеру – команда с радостью отдаст за него жизнь. Они верят в него.

– Я так скучала по тебе, Тай, – выдыхает Аврора, крепко обнимая его. – Мы думали, ты…

Никто из нас тогда не произнес этого вслух – мы не могли этого вынести. И сейчас это невысказанное слово повисает в воздухе, будто может привлечь подобных себе и погрузить в темноту этот маленький корабль.

Мертв.

Тайлер стоит неподвижно еще мгновение. Его взгляд мечется ко мне. И вот наконец его ладонь соскальзывает с пистолета, и он медленно поднимает руки. Его объятия не пышут теплом и не означают полную капитуляцию. Я по-прежнему вижу в его движениях напряжение, а на плечах тяжесть. Но на краткий миг он прижимает к себе Аврору, так крепко, как может, позволяя себе лишь на одну секунду ощутить радость, которой в галактике будто бы уже и не существует. Радость от того, что его подруга жива.

– Я тоже по тебе скучал, – шепчет он.

– Та еще история, Аврора.

Мы сидим в мерцающем свете в комнате готовности «Защитника», в нашу сторону устремлено множество недружелюбных взглядов. Аврора рядом со мной, положила руку мне на колено. Команда Тайлера собралась по другую сторону стола. В воздухе повисло напряжение, враждебность, недоверие.

Тайлер восседает в кресле капитана. Он по-прежнему отличный лидер. Однако я чувствую, как на моего дорогого друга легла новая тяжесть, не зависящая от прожитых лет и шрамов, тяжесть, которую он раньше никогда не нес.