Ведь среди них я вижу знакомую фигуру. Ее лицо закрыто маской, но я все равно узнал бы ее где угодно. Тело, спрятанное под этим облегающим нанокостюмом, которое я когда-то держал в своих объятиях. Моя лучшая в мире подруга.
Я как сейчас вижу ее, наблюдающую за тем, как меня пытали на борту «Кусанаги». На языке плесень, а в глазах, похожих на цветы, копятся слезы. И ее мольбы.
– Кэт, – шепчу я.
– Ладно, это должно сработать.
Я стараюсь звучать уверенно. Мы столпились вокруг разбитого корпуса «Магеллана», лежащего на рабочем столе, склонив головы, словно бригада медиков над пациентом в критическом состоянии. Сейчас лаборатория в нашем распоряжении – команда, которая должна здесь тусоваться, отправилась на лечение от дозы облучения. Возможно, мы и сами получили ее, но в следующем цикле все будет в порядке, и у нас тут срочные дела.
Я уже объединил в сеть свой унигласс и униглассы Скар и Зилы и с помощью небольшого количества припоя и короткой молитвы Творцу теперь наношу последние штрихи на свой самодельный шедевр.
– Комбинационные логические схемы… – с сомнением в голосе бормочет Зила.
– Ох, знаю. Нари, подай-ка мне еще одну во‑о-он ту металлическую штуковину.
– Ты имеешь в виду скрепку-бульдог?
– Ага. А почему они так называются?
– Я… – Она хмурится, вытаскивая одну из связки. – На самом деле понятия не имею.
– Их изобрел бульдог? – предполагает Скар.
– У вас есть существо, которое одновременно и бык, и собака?[1] Вообще-то, я, пожалуй, верю в это. Я имею в виду, что вы, люди, раньше выращивали квантовый… Ой!
По пальцам моего экзокостюма пробегает небольшой разряд – и если бы самый раздражающий унигласс в галактике не был отключен от сети, я бы сказал, что он сделал это нарочно, – и с тихим жужжанием электронный мертвец начинает включаться.
– Да-а-а-а! – Я протягиваю руку Скарлетт, и она в ответ дает «пять», переплетая свои пальцы с моими и притягивая меня для поцелуя. Когда наши губы встречаются, по мне пробегает другой разряд, намного, намного лучше предыдущего, и, безусловно, именно так все должны давать пять…
– ПРИВЕТ, РЕБЯТА! Я ТАК СКУЧАЛ ПО ВАШИМ Л-Л-ИИИИ-ЦАМ!
Мы прерываем поцелуй, наблюдая, как на четырех униглассах сменяются цифровые узоры, прорезанные статическими линиями.
– Это выглядит как-то неправильно, – бормочет Скар.
– Так и есть. Но я тут вынужден работать с крайне примитивными инструментами. – Я поднимаю взгляд на Нари. – Без обид, Дикарка.
– Не обижаюсь, Белоголовый, – бормочет она.
– Эй, когда война закончится через двадцать лет и Траск станет ближайшим союзником Терры, по десятибалльной шкале, насколько глупо ты будешь себя чувствовать?
– И вполовину не так глупо, как будешь выглядеть ты с моим ботинком в твоей…
– Детки, – вздыхает Скарлетт. – Прошу вас.
– Даже если бы мы не испытывали нехватку времени, – говорит Зила, – у нас все равно не было бы ни секунды на бессмысленную вражду. Мы все здесь друзья.
Ким хмуро смотрит на меня, затем неохотно кивает Зиле. И то, каким взглядом она обращается к Зи, говорит мне о том, что, возможно, лейтенант Дикарка хотела бы стать чем-то
– Привет, Магеллан, – говорю я, когда загрузка стартового экрана завершается. – Рад снова тебя видеть, приятель. Мы тут приготовили тебе задачку.
– ПРИВЕТ, ГОРШОЧЕК! ТИКАП ТЕРЬЕР-ТЕРЬЕР-Т-Т-Т-ТЕРЬЕР! ДРАКОНЫ ЗДЕСЬ. БАРЕТ, ЖАННА. СТАРК, ФРЕЙЯ. БЕРД УОЛТОН, НЭНСИ. СПИСОК ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ НЕПОЛОН. У КОГО-НИБУДЬ ЕСТЬ ПЕЧЕНЬЕ?
Я добавляю еще немного припоя.
– Магеллан! У нас тут время поджимает, приятель, и нам нужно, чтобы ты подсчитал кое-что и спас наши несчастные хвосты.
– Пока змей не съел свой собственный, – бормочет Зила.
Все действия на экране приостанавливаются, и на мгновение мне кажется, что я сделал только хуже. Магеллан мигает, и по треснувшему стеклу ползет стопка явно нестандартного кода. Экран моего унигласса, а следом униглассы Зилы и Скар начинают пульсировать в такт, и слово «Уроборос» сливается на всех трех, превращаясь в облако единиц и нулей.
Скарлетт хмурится:
– Вы это видели?
Магеллан снова подает звуковой сигнал. Его поверхность озаряется холодным голубым светом. И с мягким, довольным жужжанием дисплей превращается в обычный экран запроса.
– КАК РАЗ ВОВРЕМЯ, А? – чирикает он. – НЕУЖЕЛИ МЫ НАКОНЕЦ-ТО ВЕРНУЛИСЬ В 2177 ГОД? Я УЖ ДУМАЛ, МЫ НИКОГДА СЮДА НЕ ДОБЕРЕМСЯ!
На мгновение в комнате воцаряется тишина, нарушаемая лишь шипением и хлопками на нескольких рабочих столах позади нас. Мы со Скарлетт обмениваемся удивленными взглядами.
– Мы… что? – с трудом выговариваю я.
– Магеллан, пожалуйста, повтори последнее утверждение, – говорит Зила.
– О, ТЕПЕРЬ ВАМ ИНТЕРЕСНО УЗНАТЬ, ЧТО Я ХОЧУ СКАЗАТЬ, ДА? – Он неприятно вспыхивает. – ЧТО, НЕУЖТО УСТАЛИ ОТ БЕСКОНЕЧНОЙ ЗЛОЙ ШУТКИ?
Зила хмурится:
– Злой…
