На удивление, Кассий был трезв и даже не вонял перегаром. Потратив некоторое время на полное протекторское облачение, выписку нового оружия и коня, они потрусили в сторону доков Жемчужного порта. Новое приобретение Кеана, крепкий чалый мерин по кличке Пригар, не переставал его радовать. В отличие от строптивого Гора, не выделывал никаких фортелей и был удивительно смиренной скотинкой.
На причале их ожидал прекрасный вид на утреннее небо, спокойное море и плавный изгиб бухты. Омрачал его гомон иностранной речи. Бледнокожие серовласые матросы в сизо-голубых мундирах с серебристыми пуговицами, расстегнутыми от жары, и широкополыми шляпами им в цвет, убивали время, соревнуясь на ловкости, подкидывая тонкие, как игла, стилеты. Суть этой игры ускользнула от Кеана, да и моряки быстро отвлеклись, заметив приближение протекторов. Сразу выстроились по стойке смирно. По-местному они не говорили, но судя по тому, как красноречиво они указывали на шлюп, придется добирать до одного из кораблей, стоящих на якоре у входа в бухту. Матросы на разные лады повторяли имя «Кеан Иллиола» и отказались пустить на борт Кассия. Стало вдвойне неуютно.
Когда ты закован в сталь, а под тобой толща воды, из которой пешком не выбраться, не очень-то получается насладиться морской прогулкой. Пока матросы слажено гребли, Кеан думал только о том, как бы ненароком не свалиться за борт и не пойти ко дну, словно камень. Однако когда шлюп начал приближаться к кораблю, он невольно залюбовался на этого деревянного великана. Огромные плавные бока с хищными пушечными портами, стального цвета паруса на величественных мачтах, а на носу — серебристая орлиная голова, пронзающая горизонт грозным взглядом. Кеану приходилось видеть разные корабли, но такие огромные и монструозные — впервые. Не зря Империя — владычица морей…
Дальше предстоял подъем по веревочной лестнице. Несмотря на все старания, протектор был неуклюж, в отличает от ловких матросов, которые карабкались словно белки. Перевалив через борт на верхнюю палубу, под конвоем нескольких вооруженных саблями матросов, сдав свое оружие, он шагнул в капитанскую каюту.
Кеан ожидал увидеть немыслимую роскошь, как в палаццо Его Благодати. Серебро, золото, лепнина, яркие драпировки из шелка. В конце концов, это не простой капитан, а младший брат императора. Однако из роскоши был только размер помещения. Обстановка простая и функциональная. Несколько масляных фонарей в простых латунных оправах освещали широкий стол. Еще несколько, с навигационными приборами и картами, у иллюминаторов по стенам. От такой обстановки Кеан даже опешил. Вполне в духе аскетичности протектората. С кресла поднялся мужчина и жестом пригласил к столу.
— Доброе утро, господин Иллиола.
Дверь за протектором закрылась, и он поспешил рассмотреть имперского адмирала. Кеан ожидал увидеть старика вроде Линшеха, но, к удивлению, господин Фиах Обрадан был не на много старше самого Иллиолы. Высокий, статный, в простом серо-голубом мундире с серебряными пуговицами и незамысловатыми украшениями на плечах. Идеальная осанка. Сразу видна — военная выправка. Вдобавок ко всем у Фиаха было красивое мужественное лицо, разве что обветренное солью и солнцем. Волосы коротко стрижены, совсем не в духе тех имперских вельмож, что Кеану приходилось допрашивать раньше. В ушах серьги. Два больших кольца и дальше, вдоль кромки колечки поменьше. Какая выбивающаяся из образа деталь.
— Доброе утро, господин адмирал, — эхом отозвался протектор.
По привычке Кеан отказался от стула, и его собеседник плавно опустился в кресло. Спина так и осталась прямой, словно мачта.
— Не буду предлагать вам любезностей вроде эфедры и закусок, — начал Фиах, голос у него был негромкий и спокойный, а произношение лишь немного портили неверные ударения в словах. — Вижу, что откажетесь и будете совершенно правы. Я хотел сразу перейти к делу… если вы не возражаете.
Это “если вы не возражаете” прозвучало таким не терпящим возражения тоном, что Кеан удивился — к чему вообще этот парень прибегает к любезностям? Они в его устах теряют всякий смысл.
— Вы знаете, зачем я здесь, — ладони адмирала легли на столешницу, и Кеан невольно проследил за этим движением. — Буду краток — вы найдете моего племянника, или я не оставлю от вашего города ни единого целого здания.
— Мы вас потопим.
— Мне говорили, что вы не отличаетесь тактичностью и изящностью методов, — ответил Фиах все с таким же каменным лицом. Казалось, им можно колоть орехи.
— Вы сами начали с угроз.
— Мне показалось, что такой язык будет вам понятней. Вы ведь любите и умеете угрожать.
Кеан стиснул зубы. Кажется, адмирал Фиах был хорошо осведомлен, что именно он вел расследование и опрашивал его старшего брата.
— Тот, кому доверяют такие важные дела, с легкостью найдет мальчика в знакомом городе. Целого и невредимого. Иначе имперский флот сотрет в порошок этот изумительный город.