Искра полностью

В темноте загорелись два красных уголька. Багровые отблески упали на заросшее щетиной лицо, на длинные растрепанные волосы, на воротник холщовой куртки и шейный платок, скрепленный булавкой; с ее застежки на меня смотрел дракон Райдеров.

— Алекс? — не веря, прошептала я. — Ты… здесь?..

Маг улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня в губы. Его горячая рука погладила щеку, а потом снова закрыла мне рот.

— Здесь. Не шуми, Этансель.

Здесь?..

Все это время он был здесь и позволил… позволил? Разрешил ему?.. Просто слушал?!.. И отослал Ллойдов, чтобы не помешали! У него ведь невеста, зачем теперь я! — Шок осознания оглушил — «Или мы девок не делили?» — и следом накатил липкий ужас: почему он меня держит?! Зачем меня заперли?! Что происходит?!..

В легких захрипело, заклокотало, подогнулись колени, рвущийся наружу крик вспорол гортань и застрял между пальцами Райдера — он стиснул меня так, что хрустнули ребра. Со стороны черного хода послышался лязг. Маг, как котенка, подхватил меня под грудью и шагнул на середину гостиной, встречая Уилбера у лестницы.

…не Уилбера.

Вообще не человека — размытый силуэт вплыл в густых клубах тумана, поваливших из кухни. Фигуру незнакомца скрадывал плащ, лицо — низко опущенный капюшон; в тени старомодного бархата были видны только зеленые зрачки, растянутые по вертикали. Смотрели они прямо на меня.

Недолго. Два удара сердца, может быть, три, но этого хватило, чтобы перед глазами замелькали инкрустированные черепами обрывы, сломанные мачты внизу, острые рифы и раздувшиеся от солнца утопленники. И заколки из обкусанных — морем? — фаланг. Я заскулила и вжалась в Александра: не отдавай меня! Не отдавай, ты обещал!..

— Она тебя не получит, — пророкотало в голове. — Не плачь, мышонок. — Пальцы Райдера осторожно тронули веки, и только тогда я поняла, что беззвучно рыдаю, прячась в объятиях мага.

— Не смотри на нее.

Не смотреть — я зажмурилась — было еще хуже, чем видеть. Расходящийся по дому туман лизал кожу холодными языками, будто бы мы были на болоте, а не в коттедже. Со всех сторон слышались шорохи, шелесты, вздохи, протяжные стоны и заливистый смех, топот маленьких ног и прокуренный кашель:

— Кха! Кха-кха!.. Акха-кха-кха-кха!..

Щиколотки спутало что-то гадкое, липкое. Такое же липкое, испачкав, коснулось плеча. Лицо обдало смрадным дыханием, и, не выдержав, я распахнула глаза — горячие от слез, как забытые в жаровне мраморные шарики. Если бы не ладонь мага, закрывавшая рот, завизжала бы.

Рядом никого не оказалось.

Я прерывисто втянула носом воздух и всхлипнула. Кошмар не исчез вместе с Уилбером, наоборот, превратился в горячечный бред, затягивающий глубже и глубже. Не бывает, не может быть таких страшных теней и шепота в доме, такого тяжелого воздуха, бестелесных смешков и женщины в бархате, растирающей в пальцах головку ромашки из собранного мною букета. Вот она полистала сборник стихов на столе, рассмотрела на свет — в темноту — гребень Джейн и, оглядевшись, подошла к южной стене, сдвинула шпалер, склонилась к спрятанному за вышитой тканью Дракону.

…слушая камень?

Сердцебиение зверя?

Или тонкий свист ветра в пустующей нише?

Алекс ругнулся, и валлийский Дракон угрожающе зарычал. В широкой звериной груди забурлил ярко-желтый и алый. Концентрированное пламя стремительно поднялось по горлу, наполнило пасть, плеснуло на стену — и вдруг потухло, прихлопнутое тонкой ладонью; белая до синевы рука незваной гостьи была покрыта шишками крупных наростов, а между пальцами растянулась рваная перепонка.

— Да что ты за тварь…

Женщина махнула кистью, брезгливо разгоняя чад, и перетекла ко второму Дракону, притаившемуся у камина. Потом к третьему, скалящему клыки из ниши с секирой. Надолго задержалась в углу, где мы с Райдером целовались зимой, и, то расплываясь чернотой, то снова обретая форму, заскользила вверх по лестнице. На нас с Александром она ни разу не обернулась.

— Где камень, Искра?

Какой камень?..

Маг раздраженно стиснул меня поперек живота, коротким порталом перенес на второй этаж, снова встречая ее лицом к лицу. Женщина замерла. Глядя сквозь Райдера, потерла висок и свернула к спальням; мягко ступая шнурованными ботинками, Александр последовал за ней.

Колышущийся силуэт медленно плыл сквозь туман. Антрацитово-черные когти в бахроме перепонки зловеще выстукивали по деревянным панелям: тук. тук-тук. тук-тук-тук, — и точно так же клацали мои зубы — она ведь меня ищет! Меня! Не деньги, не драгоценности — бродит по дому в поисках живых, как принесенная пустошью нежить! Замирает у запертых комнат, слушает призраков и тишину, а Александр не торопится ее останавливать…

…и едва успел остановить меня! — Я вспомнила, как боролась с замком, как бежала на кухню, как дралась с магом, и до крови прокусила щеку. Но… но… Но что тогда c Джейн?.. Как он мог отдать меня Уилберу?! Куда тащит теперь, будто куклу?! Кто эта женщина?! Господи, что происходит?!..