— Это тоже я придумал, — с гордостью хвастался Альт. — Само состязание пройдет у Темного леса, но мы не можем обеспечить зрителям полную безопасность, поэтому решили сделать магическую проекцию поединка. Так что вы все увидите, не выходя, так сказать, из Школы. Круто, правда?
— Ага, — покивали головой мы. Это было здорово. Просто грандиозно. Но мне в голову пришел еще один немаловажный вопрос:
— А кто у Али будет связующим?
— Как кто? — удивился Альт. — Ты.
— Я? — вытаращилась я. — Ты серьезно, что ли?
— Но я же не могу, — стушевался приятель. — Я ведущий, а приглашать в связующие не проверенного кандидата глупо и опасно.
— А Экхар-то кого пригласит? — задала новый вопрос я. Ведь у него, в отличие от Али в Школе ни знакомых мужского пола, ни друзей не было. Разве что те же Альт и Али, но они, как нам известно, играют за другую команду.
— Мне почем знать? Найдет кого-нибудь, — равнодушно пожал плечами друг.
— Охренеть просто, — выдохнула шокированная я.
— Да ладно, не парься. Все круто будет, — жизнерадостно ответил он, похлопав меня по плечу.
Ну да, ну да. Только не его завтра на глазах у всей Школы избивать будут.
Как и ожидалось, Али подошел ко мне после первого своего урока и попросил стать его связующей. Пришлось соглашаться, но чего я уж точно не ожидала, что с этим же вопросом ко мне подойдет и Экхар.
— Прости, я уже Али пообещала, — видя, как ему трудно было просить, все же ответила я. А он как-то растерялся, поник даже весь.
Все же, несмотря на свою внешнюю непробиваемость и безразличие, он тоже иногда чувствовал одиночество. Вот как сейчас, когда возникла нужда, он не смог найти никого, кроме меня, к кому можно было бы обратиться. И мне вдруг так жаль стало его, что я взяла, да совершила очередную дикую глупость, грозящую перерасти для меня в большие неприятности. Я пообещала, что найду ему связующего, и не кого-нибудь, а своего хранителя. Экхар скривился, конечно, не слишком ему нравилась данная кандидатура, но за неимением других, пришлось согласиться, а я все оставшиеся до обеда уроки корила себя и свой длинный, глупый язык. И чего на меня нашло?
От обеда с друзьями я отказалась сознательно и отправилась в мужское общежитие на поиски своего хранителя. Удивилась только, когда компанию мне одновременно решили составить Самира и леди Ней. На силу убедила, что одна доберусь. Да и что мне может грозить с кольцом?
На мое удивление, хранителя в комнате не оказалось. Чтобы выяснить, где он, обратилась к дару и зданию Школы. И оно показало мне весьма занятную картинку помимо места его положения. Оказывается, мой хранитель по ночам не спит, а куда-то уходит за пределы Школы. Очень странно. И куда это его носит? И знает ли об этом ректор?
Судя по тому, что он использует тайные ходы, едва ли даже лорд Пембертон в курсе дела. Я решила убедиться и вызвала, коснувшись стены школы, призрачного коменданта.
Как и ожидалось, предположения меня не обманули, лорд Пембертон о похождениях моего хранителя ничего не знал.
— А почему? — задала резонный вопрос я. — Разве для вас может хоть что-то быть незамеченным?
Оказалось, еще как может. Несмотря на то, что лорд Пембертон призрак, даже ему иногда нужна энергия, вот он и уходит по ночам в строго определенное время к ее источнику — Темному лесу. Но мне не это странным показалось, а то, как призрачный комендант это рассказывал. Он смущался. Нет, в самом деле, говорил неохотно, прерывался и как-то стеснялся даже говорить. Из чего я сделала вывод, что дело вовсе не в подпитке, или не только в ней. Вот только в чем? Загадка.
Хранитель нашелся в тренировочном зале на втором этаже. Это тот зал, что закрыт для студентов в виду того, что на его пути есть действующая ловушка. Мне ее обойти не сложно, но как это сделал кайр? Еще одна загадка. И сколько еще ловушек он так обходит?
В зал я вошла не сразу. Не то, чтобы боялась, скорее, хотелось подглядеть, что же он такое там делает, что нельзя сделать в нижнем зале? Оказалось, тренируется, но это действо тренировкой назвать было сложно. Никогда в жизни я ничего подобного не видела. Он бился, казалось сам с собой, но это были тени, не одна, несколько… пять теней. Как у Инара, как у Паэль, и в то же время другие. У них не было красных глаз, тьма, сплошная тьма по недоразумению принявшая вид теней. Страшно, опасно, энергия так и бьет по пространству, и в то же время восхитительно, жутко, ярко, непередаваемо. Правду говорят, что они другие. Сама тьма во плоти. И обнаженный по пояс Ассан с мечами в каждой руке самый яркий ее представитель. Я говорила уже, что если бы не любила Инара всем сердцем, то… не знаю, я полюбила бы тьму в глазах этого, да что говорить, просто потрясающего полукровки.
Не знаю, как долго я стояла у приоткрытой двери, не решаясь ни закрыть ее, ни войти, обнаружив свое присутствие. Впрочем, мне показалось, что он и так понял, что я рядом. Просто в какой-то момент ритм его движений сбился, всего на мгновение, незначительно, но это удивило, не столько меня, сколько теней. А вот то, что они заговорили, повергло уже меня в легкий шок.
