Стукнув какой-то кривоватой палкой по земле так, что в разные стороны полетели щепки, старуха прошипела что-то неразборчивое и махнула рукой на чудище. Снесенный волной ветра зверь отлетел в сторону леса и ударился об ствол векового дерева с раскидистыми ветвями, заскулив, хищник попытался встать на лапы. Он казался таким беззащитным и униженным, что во мне даже проснулось нечто, отдаленно напоминающее жалость или сострадание.
Ведьма прошипела что-то еще, и скулящий зверь, пятясь, скрылся в лесу, прихрамывая и поглядывая на нас обиженным котенком.
- В дом, быстро, - устало выдохнула старуха и сама медленно двинулась к своей избушке. Страх до сих пор не отпустил меня, странное оцепенение все еще не позволяло ни думать, ни двигаться спокойно, поэтому за пожилой женщиной я последовала чисто автоматически, оборачиваясь в поисках еще какой-нибудь опасности. Но видела только Эльзу, злорадно ухмыляющуюся моему состоянию. Именно сейчас я поняла, что подруг из нас не выйдет никогда. Она всегда будет меня ненавидеть, а я всегда буду помнить эту ухмылку, желчную, злую.
- Что это было?
- Всего лишь рагадоз, - неопределенно пожала плечами Эльза. Старшая родственница не выглядела такой спокойной - расхаживала из угла в угол, пытаясь успокоиться.
- Всего лишь? Эльза, ты в своем уме? Это один из опаснейших хищников. Откуда он здесь?
- Я не знаю... Он мог заблудиться, например. К тому же, я говорила, что она, - девушка показала на меня пальцем, что не очень вежливо, за такой жест мне однажды Ридия устроила настоящую головомойку, - принесет нам много необычайного! Я говорила, что мы должны сообщить о ней... Я говорила, что в ней наша гибель!
- Замолчи, Эльза! Я не желаю больше это слушать. Не тебе делать этот выбор, наша роль маленькая, вот и не примеряй на себя чужое платье.
- Но...
- Я все сказала!
- По-моему, вы забыли обо мне.
- Да. Прости, золотце, нам нужно серьезно поговорить.
- Пожалуй, что так, - нахмурилась я. Меня до сих пор трясло мелкой дрожью после пережитого, тем не менее, в остальном я держалась так спокойно, как только могла. - У меня к вам есть очень много вопросов, и я очень надеюсь, что вы сможете дать мне на них ответы.
- Ответы, милая, ответы.... Все хотят их получить, и ты хочешь, разумеется. Скажу тебе то, что смогу сказать, и не более того. Но тебе и вправду нужно многое знать. - Старуха уселась на деревянную скамейку в углу, рядом поставила свой посох, и тем же пристальным взглядом принялась глядеть на меня. Она словно спрашивала, готова ли я слушать.
- Начинайте, пожалуйста, - кивнула я, на секунду покосившись на Эльзу. Та стояла спиной к нам у низкого оконца, скрестив руки на груди. Я тогда искренне недоумевала, почему она меня так недолюбливает, но быстро стала разделять это чувство.
- Не буду долго разглагольствовать, перейду сразу к делу. Эльза сказала мне, что произошло. В тебе пробудилась сила, и немалая. Встретить мага - не редкость, но встретить того, кто одним своим гневом может заставить все вокруг пылать - это дело совсем другое. Твой дар, несомненно, опасен и для тебя, и для окружающих. Да и характером ты, дорогая, вышла не ангел, а точно зверь какой, дикая.
Я удивленно вскинула брови. То, что говорила бабушка Эльзы, определенно мне не нравилось. Я? Дикая? С чего бы вдруг такие выводы?
- Вижу, хмурый у тебя взгляд, да не перечь. Наперед знаю, и Эльза знает. Разговор я веду к тому, что дар твой держать надобно в узде, да только сама ты так сразу этому не научишься. Помощь тебе нужна, да срочная.
Я хотела было открыть рот, чтобы что-то вставить, но старуха недовольно цыкнула на меня и продолжила говорить:
- Молча слушай, не закончила я еще. Ни в коем случае огня своего не бойся - испугаешься, худо будет. И гнев свой усмиряй старательно, больше думай головой. Люди разные бывают, и обстоятельства - тоже, ко всем терпение иметь нужно, хотя бы до поры до времени. Но, повторю, думай головой своей, и ни за что просто так силу на людях не показывай. Вернешься сюда на шестой день, с первыми лучами солнца придешь, тогда дам тебе вещь, что поможет магию смирить твою на время, больше ничем не смогу подсобить. А в это время, золотце, держи себя в руках, и наставления мои соблюдай беспрекословно, тебе же во благо даю их. А коль есть вопросы, можешь теперь их задавать, на все постараюсь ответить.
***
Я гуляла по берегу реки, куда меня прогнала Ридия, пока я еще что-нибудь не разбила. После возвращения от Эльзы и ее бабушки я стала невероятно неловкой - все валилось у меня из рук, разбивалось вдребезги, и не нервничать становилось все сложней. А, когда я не держала себя в руках, что-нибудь постоянно загоралось, а один раз даже взорвалось.
