Но зерно сомнений уже начало прорастать, потому что не бывает дыма без огня, а огня будет много - пламя взметнется до небес.
- Вот здесь молодежь собирается на праздники, накрывают столы, несут, что могут, и пируют. Не хуже господина Айслана, я тебе скажу.
- А кто это? - заметила я, что Ридия погрустнела. Женщина взглянула на меня большими серо-зелеными глазами, в которых уже поблескивали капельки слез, готовые превратиться в маленькие алмазики горько-соленые на вкус.
- Позже, родная. Сейчас пойдем покажу, куда наш папка каждый день ходить станет.
Она нарочито весело и бодро поскакала куда-то так скоро, что мне с трудом удавалось поспевать за ней. Ведомая женщиной, которая уже считала себя моей матерью, я вновь пришла во двор дома, где проснулась совсем недавно. Ридия повела меня за здание дома, нырнув по пояс в кусты, она вернулась с ключом в руках и открыла дверь какой-то деревянной постройки хлипкрго вида.
На полу с небольшой бутылкой чего-то мутного в руках сидел Астваг.
- Возьми, - улыбнулся он, - объясню все потом.
Дня, когда истина о назначении напитка стала для меня известной, я ждала довольно долго.
***
Четыре месяца пролетели незаметно, но оставили в моей жизни неизгладимый след. Многому я научилась за время пребывания в деревне, где меня приютили Ридия и Астваг. Каждый день я узнавала что-то новое и постоянно удивлялась, почему коровы мычат, зачем они едят сено... Ридия поначалу смеялась и говорила, что я веду себя, как дите малое, но потом перестала обращать внимания. Я ведь действительно много не помню, а от того и не понимаю. Словно ребенок.
Терпению женщины не было предела: ей хватило сил научить меня неплохо готовить и даже косить траву. Правда, один раз я все-таки порезала ногу косой, и Астваг запретил мне заниматься таким опасным трудом.
Родственники у меня оказались заботливыми и честными людьми - ни одного дурного слуха о них по деревне не ходило.
Я быстро привыкла к такой жизни и могла бы продолжать тихо и мирно учиться деревенским премудростям, но обнаружила некоторые странности, пугающие и необыкновенные. Взглядом я могла зажечь свечу... или стол. И контролировать это явление решительно не получалось, что повергло меня в страх, почти в отчаянье. Хотя, не скрою, некоторые элементы этой необычности мне даже нравились - схватив горячий горшок или чан, я не обжигалась. Я чувствовала, что горячо, но кожа рук не страдала от этого жара. В голове даже засела мысль, что нужно попробовать сунуть руки в пламя, но страх и зоркий глаз Ридии не позволяли этого сделать.
К слову, на мои странности женщина не обращала никакого внимания, что несказанно меня порадовало. О подобных вещах рассказывать кому-либо было как минимум опасно... Не могу сказать, что я не доверяла Ридии и Аствагу, но меня пугала возможность того, что узнав обо всем, они могут отвернуться от меня. Нет, они точно не должны были знать.
Однако чуть с каждым днем проблем у меня становилось все больше. Крайней чертой стал случай, когда я приступе немого раздражения, не помню даже по какому поводу, настолько мелкой была его причина, я подожгла скатерть. Вернее, она сама каким-то образом начала гореть. Заметила я это далеко не сразу, потому что вышла из комнаты.
К счастью, намечавшийся пожар потушить мне удалось довольно быстро, а в доме в тот момент никого не оказалось, так что опять мне удалось все скрыть. Но нужно было с этим что-то делать, причем немедленно.
Несколько драгоценных дней я старательно думала над тем, к кому же я могла бы обратиться со своей проблемой, каким образом ее можно было разрешить. Мало того, что я только смутно догадывалась, в чем дело, так еще и не могла контролировать свои 'способности'. Долгими вечерами, оставаясь наедине с собой в собственной комнате, я часами не могла заснуть. Страхи и сомнения изводили меня настолько, что Ридия начала думать, что я захворала, но никак не могла разобрать причины. Мне же она была ясна.
И вот одним прекрасным днем... То было время закатное, и я вышла на крыльцо в поисках заветной прохлады. Подходил к концу первый месяц лета, и последняя его неделя выдалась очень уж жаркой. Казалось бы, обычное дело, но тут вдруг меня осенило. В голове тут же вспылили образы той старухи с пронзительным взглядом и Эльзы. С досады от того, что эта мысль не пришла мне в голову раньше, я хлопнула себя по лбу. К тому же, по деревне ходили слухи, что где-то в ближайшем лесу, вдалеке от всех живут подозрительно похожие по описанию личности.
- Вот, вот кто мне нужен, - прошептала я себе под нос воодушевленно. Я задалась целью разыскать их и любым способом вытрясти из них хоть что-то. Они-то точно должны были знать хотя бы туманно, что со мной творится. К тому же, интуиция подсказывала мне, что эти люди не откажут в помощи. В прочем, в дальнейшем оказалось, что я зря так думала...
***
- Проклятье! - выругалась я, в очередной раз споткнувшись об торчащий из земли корявый корень. Один раз я уже упала - изодранные до крови ладони до сих пор неприятно пощипывало. Тогда был определенно не мой день.
