— Нет, с этим тоже пора кончать. Слишком умен и опасен. Но пока нужен… Так что пусть живет. Но постарайся его мягко отодвинуть от Ваоттиро. Не нужно, чтобы он как-то повлиял на нашего герцога.
Вот и все.
Вот тебе и вся твоя правда.
Оказывается, подслушивать иногда крайне полезно.
Но, папа, как же ты был прав, пытаясь оградить меня замужеством от правления! Х****** из меня вышел правитель. Которого так просто обмануть.
Эдмир, прости меня… если сможешь!
Попятившись, Дорин попытался как можно незаметнее выскользнуть из библиотеки. Если опять подняться в сад, а потом спуститься в свои покои привычным путем, то его не заметят. И есть шанс добраться до своих. А там он просто уйдет в Ваоттиро, и Анэрас не посмеет его остановить…
…Но его выдал порыв свежего воздуха…
Двое в библиотеке замерли.
— Ну, надо же, — протянул Анэрас, даже не делая попытки подняться с кресла, где сидел с бокалом вина — зеркало напротив короля отразило промелькнувшую в глубине комнаты фигуру Ваоттиро. Пока герцог не двигался, его не было заметно. Но предательское стекло тут же отразило стремление Дориана скрыться. — А блондинчик-то у нас, оказывается, любопытен. Избавься от него. Но только так, чтобы все подумали на месть разгневанных хилдонцев. Мне не нужно, чтобы его люди меня бросили. Пусть остаются и мстят за смерть своего господина.
— Как прикажешь, дорогой, — Эрлесса тут же активировала сигнальный артефакт, посылая за ненужным уже союзником своих Призраков.
…Запыхавшись, Дориан захлопнул за собой дверь в сад на вершине башни и суматошно огляделся.
Слава Отцу-Небо, он был один!
Пространство сада хорошо просматривалось в свете только что взошедшей Анатэли. Голубой и довольно яркий лик Первой луны сделал мир вокруг резко контрастным. И темно-синие тени от деревьев лежали на дорожках, деля площадку башни на отдельные островки тьмы и света.
Торопливо оправив на себе сбившуюся от бега одежду, Дориан направился к выходу из башни. Теперь, главное, покинуть Сторожевой замок, а там его люди не выдадут своего герцога. Дурак он был, когда согласился стать добровольным заложником Анэраса — теперь-то понятна подоплека этого приглашения поселиться рядом с мисиранцем! А он-то решил, что это простая любезность… идиот!
Нарядный плащ предательски зацепился за какую-то ветку, задержав своего владельцы на драгоценные секунды. И Дориан проворонил миг, когда сильный удар по затылку швырнул его на колени. И тут же крепкая удавка захлестнула шею над воротником камзола, перекручиваясь сзади в болезненный узел.
Не ожидавший столь быстрого ответа от врагов, Ваоттиро захрипел, брыкнувшись словно жеребец …и внезапно освободился. Судя по сдавленному мату, его противник был пока что один. Но не факт, что на подходе не было других. И Дориан, судорожно содрав с шеи удавку, не разбирая дороги, бросился прочь от своей смерти… куда угодно… лишь бы подальше!
Паника затопила герцога, заставив мчаться, куда глаза глядят. Однако метнувшаяся наперерез очередная тень заставила его прийти в себя и оглядеться уже осмысленным взором.
Напротив молодого герцога безмолвными тенями встали Призраки. И Дориан с какой-то пронзительной ясностью понял, что для него все кончено…
Не было ни ужаса, ни потрясения. Одно лишь бесконечное изумление…
Как же так… ведь он еще молод… еще только начал жить… смерть может случиться с кем угодно, только не с ним!
Кажется, его противники откровенно наслаждались беспомощностью жертвы, не торопясь ее прикончить. И эта безмолвная насмешка внезапно пробудила внутри Дориана бешеную ярость.
Внезапный пинок герцога стал неприятной неожиданностью для его врагов. Удар подкованного сапога пришелся аккурат промеж ног ближайшего Призрака, заставив того с приглушенным криком согнуться. Но это оказалась единственная удача Ваоттиро. И той он не успел порадоваться — чьи-то холодные пальцы со смертельной жесткостью взяли его сзади за горло, вминая вовнутрь кадык. И Дориан захрипел, беспомощно хватаясь за чужие руки, скользя ногтями по плотному и такому гладкому шелку высоких перчаток.
Удар под дых вытолкнул последние капли воздуха из сжавшихся легких, и юноша упал на колени…
Перед глазами плавно расходились радужные круги, медленно выцветая…
Все было кончено.
Перебросив тело через решетку сада, Призраки столь же безмолвно удалились, не обращая внимания на далекий глухой удар и крики сбежавшейся охраны замка.
И никто так и не узнал, что в последний миг жизни несчастный блондин видел того, кого так любил.
Своего Эдди, что ему улыбался.
Весело и солнечно, как в далеком детстве…
Охнув, Сиорл отступил в тень донжона, подальше от ярко освещенных ворот, где уже суетились и перекрикивались солдаты Мисирана, встревоженные разбившимся в кровавую лепешку телом. Только по геральдическому плащу, что еще в воздухе слетел со своего погибшего хозяина и приземлился у ног лорда-изгнанника, Сио признал Дориана.
