— Ты должна доказать, что достойна, — голос прозвучал, словно исходил из самой сути окружающего мира. Он был низким, гулким, пронизывающим её до самых костей. Этот звук был не просто словами, а вызовом, от которого нельзя было уклониться.
Аня ощутила, как её руки, сжимающие светящуюся сферу, начали подрагивать. Сфера пульсировала, её свет становился то ярче, то слабее, словно откликаясь на бурю эмоций, разрывающую её изнутри. В жарком сиянии переплелись её страх и решимость, сомнения и отчаянное желание доказать себе и этому миру, что она способна на большее.
"Что мне делать?" — промелькнула паническая мысль.
Но тут её взгляд снова встретился с глазами существа. Огненные зрачки сверкали, но в них не было ни гнева, ни угрозы. Это был взгляд, полный ожидания, испытания, словно оно давало ей время понять, что от неё требуется. Секунды тянулись, как вечность.
— Я не должна уничтожить тебя, — прошептала Аня, её голос был тихим, но исполненным осознания. Истина вспыхнула в её разуме, подобно озарению.
Собрав всю волю в кулак, она крепче сжала сферу, чувствуя, как её жар усиливается, обжигая кожу. Но она больше не боялась. Сделав шаг вперёд, Аня подняла сферу высоко над головой, её пульсирующий свет озарил всё вокруг.
— Я выбираю созидать, а не разрушать, — произнесла она, её голос прозвучал твёрдо, разрезая густую тишину.
С силой, которую она едва осознавала, Аня метнула сферу вниз, прямо к земле перед существом. В тот же миг свет взорвался, но это был не взрыв разрушения. Волна энергии, насыщенная фиолетовым сиянием с золотыми отблесками, разлилась по земле, устремляясь во все стороны. Она не разрушала, а наполняла всё вокруг жизнью, теплом и необузданной силой.
Сияние было столь ярким, что Аня невольно прикрыла глаза. Когда она снова посмотрела на существо, её сердце замерло. Оно больше не двигалось. Его огромное тело застыло, как будто сама энергия Холмов Света проникла в каждую его чешуйку. Пламя, вырывавшееся из его пасти, угасло. Вместо угрожающих движений, существо медленно склонило голову, его рога блестели в мягком сиянии, отражая отблески света.
Этот жест был простым, но в нём заключалось всё: признание, уважение и молчаливое согласие. Существо словно говорило без слов: "Ты прошла испытание."
Аня стояла неподвижно, её дыхание было тяжёлым, но взгляд её сиял. Она сделала это. Она не просто выжила, но доказала, что способна сделать правильный выбор.
Её путь только начинался, но впервые она почувствовала, что этот путь принадлежит ей.
Туман медленно рассеивался, открывая перед Аней пространство, наполненное мягким светом. Всё вокруг стало яснее, словно сама природа, затаившая дыхание во время испытания, теперь с облегчением возвращалась к жизни. Существо исчезло так же внезапно, как и появилось, оставляя после себя лишь едва уловимое тепло и ощущение того, что Аня прикоснулась к чему-то древнему и невероятному.
Она закрыла глаза, чувствуя, как внутри неё постепенно наступает покой. Всё напряжение, страх, бушевавшие эмоции медленно отступали, уступая место странной лёгкости, похожей на чувство, которое приходит после долгого бега. Испытание завершилось, и Аня знала: она сделала всё, что могла.
Когда Аня вышла из арки, её тело казалось чужим. Ноги подкашивались, словно были сделаны из воска, дыхание было тяжёлым и прерывистым, а сердце стучало так громко, что казалось, заглушало все звуки вокруг. Её руки всё ещё помнили тепло энергии, которую она держала, а разум был переполнен пережитым.
Мир вокруг постепенно возвращался к реальности. Воздух, напоённый магией Холмов Света, больше не казался таким густым. Солнечный свет мягко пробивался сквозь облака, ложась золотистыми бликами на траву и древние камни.
У подножия арки её ждал волхв. Его фигура, как всегда, излучала спокойную уверенность, но в глазах мелькнуло то, чего Аня не ожидала увидеть, — едва заметная искра одобрения.
— Ты сделала первый шаг, но это лишь начало, — сказал он, протягивая ей руку. Его голос был ровным и глубоким, но за этой внешней строгостью ощущалась скрытая нотка уважения.
Аня взглянула на его протянутую руку, затем подняла глаза на его лицо. Собрав остатки сил, она крепко сжала его ладонь.
— Спасибо, — прошептала она, едва слышно.
Когда она выпрямилась, её слух уловил приглушённый шёпот. Остальные ученики, стоявшие поблизости, смотрели на неё с удивлением, которое быстро сменялось замешательством. Их взгляды обжигали, и Аня почувствовала, как её лицо начинает краснеть.
— Это она? — донёсся чей-то шёпот позади.
— Но ведь она самая неопытная... — произнесла рыжеволосая девушка, её голос звучал так, словно она пыталась понять что-то непостижимое.
— Как она это сделала? — пробормотал высокий юноша, глядя на Аню так, словно видел её впервые.
Аня почувствовала, как по её телу прокатилась волна смешанных чувств. С одной стороны, ей было приятно видеть их удивление, но с другой — ей не хотелось быть в центре внимания. Она опустила взгляд на землю, чувствуя, как краска приливает к лицу.
Волхв, заметив её состояние, сделал шаг вперёд и холодно бросил:
