Я всё так же любила сидеть в парке у фонтана и думать о доме, слыша в шуме воды голоса братьев, наставления мамы и скупые, но такие важные слова отца. Как они живут? Говорят ли обо мне или навсегда вычеркнули имя Доротеи из памяти?
Слёзы навернулись на глаза, и я смахнула их с ресниц рукой. С каждым днём становилось холоднее. Я закуталась в тёплую накидку и пошла по дорожке, усыпанной сухой листвой. Приближалась зима.
Подняв пожелтевший лист, я долго рассматривала тонкие прожилки. Мой дар подсказывал, что в них остался жизненный сок. Подумав, я разгладила листик на ладони, ощутила тяжесть в кончиках пальцев. Капельки света, как маленькие янтарные жемчужинки, упали на умирающую травинку. Этот янтарь всегда напоминал мне о Тиане.
— Живи, — сказала я листве. — Живи, как мог бы жить Себастиан Лласар.
Медовые нити потекли по жилкам листа, наполнили его свежестью. Он на глазах зеленел и распрямлялся. Ненадолго: несколько минут и тлен вернётся, быстро погубит живое.
— Прелестный цветущий бутон посреди унылого парка, — произнёс знакомый голос. — Я восхищён.
Я подняла взгляд и увидела Эдама.
Любовник Клариссы смотрел на меня с вызовом и чувством превосходства. С первого дня в особняке он играл со мной в какую-то замысловатую игру: делал вид, что я не существую, обхаживал хозяйку, а потом оказывал мне настойчивые знаки внимания, будто невзначай касался при встречах. Второе случалось, когда герцогини не было поблизости.
Во мне Эдам вызывал отвращение и скуку. Такой же красивый предмет мебели в резиденции Уикфил, как столик или комод. От них хотя бы есть польза, а молодого командора презирали собственные подчинённые из Каменного Клыка. Я всегда помнила, что он причастен к казни заключённых. Это отталкивало меня ещё сильнее.
— Оставлю вас наедине с вашим восхищением, — сухо ответила я на его внезапный комплимент и пошла в сторону дома.
Беседовать с любовником герцогини не входило в мои планы.
— Ведьма другая, а характер тот же, — усмехнулся Эдам, следуя за мной.
Он ловко заступил мне дорогу, а я от неожиданности налетела на него и оказалась в крепких объятиях.
— Отлично! Одно желание сбылось, — заявил Эдам, удерживая меня за талию.
— Ваше, а не моё. — Я решительно дёрнулась, но освободиться не получилось. — Не боитесь?
— Я не трус! — гордо сказал он. — Никакая магия не помешает мне поцеловать тебя, дорогая ведьмочка.
Командор не забыл, как в прошлый раз отлетел от моей молнии, но урок не пошёл впрок. Кольцо Тиана начинало покалывать кожу. Мой испуг и недовольство пробудили защиту. Я не была уверена, что через одежду заклинание ударит так же хорошо, как било по обнажённому телу.
— У эрри Клариссы найдётся способ внушить страх. — Я посмотрела в зеленоватые глаза Эдама.
Наглый, самоуверенный и привлекательный негодяй! Эдам в любой ситуации оставался ослепительно красив. Я же намеревалась сопротивляться. В открытой борьбе не победить, но стоит попробовать внушить ему мысль, что меня лучше не трогать.
— Эрри сейчас катается верхом. Она нам не помешает, — доверительно сообщил Эдам и провёл кончиками пальцев по моей щеке. — Скажу, что ты сама соблазняла меня. Восхитительная ведьма!
— Говорите! Это ничего не изменит!
Воспользовавшись моментом, я вырвалась, но он снова поймал меня за руку.
— Куда же ты торопишься, птичка⁈ Эта игра забавна, но и я теряю терпение.
Эдам рывком подтянул меня к себе, сжал в объятиях. Для него я и правда была новой игрушкой. Много раз я видела, как он со скучающим видом походя обнимает служанок или возится с ними по тёмным углам. Ни одна не смела ему отказать.
— Не прикидывайся невинной овечкой, — рассмеялся Эдам. — Уж я-то знаю, зачем Кларисса отправляла тебя в Каменный Клык! Маг насладился тобой. Он мёртв! Стоит ли хранить верность покойнику⁈ Теперь моя очередь получить сладкое. Настоящей ведьмы у меня ещё не было! Хочу распробовать, какие вы на вкус!
Эдам потянулся к моим губам, но я отвернулась. Невозможно представить, чтобы кто-то коснулся меня после Тиана.
— И много было таких, как я?
Ухватившись за слова нахала, я предприняла попытку узнать немного больше о планах герцогини, но продолжала вырываться. Мы оба шумно дышали и хватали ртом холодный воздух.
— Ревнуешь⁈ — Взгляд Эдама вспыхнул весельем. — Ты первая симпатичная ведьмочка в моих руках.
Я почувствовала, как кольцо Тиана помогает собрать силу для магического удара.
— Никогда не поддамся вашей прихоти, — прошипела я ему в лицо. — Отпустите! Или получите молнией в лоб! Она изуродует вас!
На самом деле я не знала, что произойдёт, сумей я отбиться от Эдама таким способом, но я подняла кулак с кольцом. Я не шутила!
— Ты готова подпортить внешность любимца хозяйки? Это ей точно придётся не по вкусу!
— Вам нравится положение питомца? — резко выдохнула я. — Эдам, к ноге! Эдам лежать! Хороший мальчик, Эдам! — поддразнила я молодого командора.
Магия бурлила во мне, толкая на безрассудство. Эдам побледнел и неожиданно разжал ладони.