Обернувшись, я увидела довольную улыбку на её идеальных губах. Она продолжала сжимать в руке хлыст, поигрывать им так, будто ей не терпелось пустить его в дело. Герцогиня наслаждалась моим смятением.
— Я помню про руки, чудесная Тея, — усмехнулась она, будто прочитав мои мысли. — Они нужны мне и останутся в целости. Небольшой урок, чтобы ты прилежней училась у Гераты и быстрее приступила к главному делу.
Мы остановились на нижней площадке. Подземелье построили намного раньше светлого и воздушного особняка из мрамора. Сырой песок, влажные стены, шорохи невидимых насекомых или зверей — я задержала дыхание, впитывая это всеми органами чувств. Я запрокинула голову, чтобы увидеть далёкий кусочек света, льющегося через дверной проём. Стражник наверху ждал герцогиню, изредка заслоняя яркий прямоугольник выхода.
Кларисса толкнула ладонью решётку поблизости. Противный скрип царапнул по сердцу.
— Заходи и встань лицом к стене, — приказала она.
Оглядывая стены и низкий потолок со свисающей паутиной, я шагнула внутрь квадратной камеры. Не беда, если Кларисса продержит меня здесь несколько дней. Тиан пробыл в Каменном Клыке намного дольше. Мысленно я приняла своё положение невольницы. Наблюдать, становиться сильнее и ждать подходящего момента для спасения или мести — это стало моим решением.
Я стояла и смотрела на стену. Света не хватало, но я видела, что старые камни местами лежат неровно, покрыты мхом, некоторые выглядели так, точно их неистово царапали когтями. Эрри Уикфил держала здесь дикое животное?
— Ты приняла мою благосклонность за слабость, — сказала Кларисса.
Она не позволила мне ответить:
— Молчи и слушай! Ты живёшь в светлой и уютной комнате, одеваешься в красивые платья, ешь за моим столом. Ты забыла, что может быть иначе. Непослушных и тупых помощников наказывают.
Эрри Уикфил не повышала голоса, он звучал спокойно и вкрадчиво. От напряжённого ожидания у меня заныла шея. Кольцо кололо кожу. Я боялась, что не сумею совладать с магией. Испытав на себе силу защитной молнии, Кларисса позовёт стражу и навсегда запрёт меня в подземелье.
Второй рукой я вцепилась в пальцы, сжала кольцо, надеясь сдержать его действие. Возмущение накатывало на меня волнами, раздувало огонь искры. Ещё немного и я развернусь к герцогине, чтобы ответить действием на её злые слова.
— Тебя освободят, когда я решу! И не смей поднимать глаз на Эдама, пока он принадлежит мне. Я готова не замечать его игр со служанками. Всё равно эти куклы служат в резиденции для удовольствия достойных людей. Здесь немало привлекательных конюхов. Найди для развлечения кого-нибудь другого.
На языке вертелся дерзкий ответ, но я сдержалась. Сейчас я в ловушке. Сопротивление заберёт силы. Я начинала понимать Тиана, запертого в Каменном Клыке. Возможно, и у него была надежда, которая поддержала в трудный час, он старался сохранить бодрость духа и выжидал удобного момента, чтобы вырваться на свободу.
— Ты поняла? Можешь ответить, — позволила Кларисса.
— Я поняла, — тихо сказала я, сильнее сжимая руку с кольцом.
Я услышала, как герцогиня сделала несколько шагов по скрипучему песку. Она приблизилась.
— Если ты замыслила предательство, то я об этом узнаю. Никто не заберёт у меня того, что принадлежит дому Уикфил. Ты принадлежишь мне и, если будет необходимо, умрёшь ради своей госпожи. Ты готова умереть ради меня и рода Эйр-Уикфил⁈ Отвечай!
Рассекая воздух, просвистел удар хлыста. Я содрогнулась, тело невольно закаменело в ожидании болезненного касания плети. Огонь искры трепетал во мне, желая сорваться с онемевших пальцев. Я могла бы одним заклинанием разорвать герцогине горло. А что дальше? Гвардейцы возле особняка не позволят сбежать.
— Я умру ради дома Уикфил, — отстранённо произнесла я.
«Говори всё, что она захочет услышать… Сохранить жизнь и выждать…», — стучало у меня в висках.
— Чудесная маленькая ведьма, — рассмеялась Кларисса. — Я научу тебя послушанию.
Воздух снова взорвался свистом хлыста. Удар обрушился мне на спину. Всего лишь один, но я закричала и повалилась на склизкую от влаги и мха стену. Боль словно выломала позвоночник и рёбра, остановила на мгновение сердце.
Решётка захлопнулась, тяжело зазвенели цепи и заскрипел засов. Кларисса ушла, оставив меня в темноте. Я боялась пошевелиться, скрючилась, стоя на коленях, прижалась разгорячённым лбом к холодным булыжникам. Каждый вдох, каждое движение разрывали тело.
— Ничего… Держись… — прошептала я, сосредотачиваясь на ослабшей искре в солнечном сплетении. — Ты же поможешь мне?
Я разговаривала с солнечным бликом внутри себя, ласково подбадривала и растила его. Мне помогала сила кольца Себастиана. Как никогда я ощущала поддержку и близость мага.
Повозившись на песке, я села, подтянула ноги к коленям, закрываясь от студёного воздуха. Я знала, что скоро мне придётся встать и двигаться, чтобы разогнать кровь. Где-то недалеко капала вода, и попискивали крысы. Кажется, я видела шевеление в углу.
— И не мечтайте, — сказала я в темноту. — Я не собираюсь спать!
Я размышляла.