– Так лучше, – улыбнулась она и вытерла слезы. – Никогда не думала, что это так… —Вздохнула и посмотрела на жениха: – Проводи меня домой, Дар.
– Постой, – Элла преградила ей путь. – Сколько я должна?
– Просто убери свои разрисованные руки от моего мужчины, дочь демона, – с улыбкой ответила Мита, – больше ничего не надо.
Чародейка кивнула, пропуская Дарсира со спутницей наружу. Пилар положил руку на плечо.
– Предлагаю выпить кофе, пока брат развлекает невесту.
– Отличная идея, – согласилась Элла. На душе скребли кошки, но оставаться в одиночестве не хотелось, а Пилар – приятный малый, хоть и немного напоминает о долге, не отданном душе героя .
Дарсир вернулся после заката, Элла уже разделась и собиралась спать, когда он постучал в дверь ее спальни. Она снова натянула платье и вышла. Вид у хозяина дома был неважный, будто измученный долгими тренировками. Чародейка ухмыльнулась и мысленно пожалела Дара, как-никак сегодня парень отработал на два фронта.
– Когда ты уезжаешь? – хрипло спросил маг.
– Завтра на рассвете, – сама не зная почему, шепотом ответила Элла. – Ждать нет смысла, Сурж пойдет по следу. Я очень боюсь, что он и в лабиринт за мной увяжется.
Дар слабо улыбнулся.
– Хочу, чтобы ты знала, – он тоже перешел на шепот. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я бы пошел с тобой, но не могу надолго оставить Хлом.
– Брось. – Махнула рукой Элла. – Мне не впервой. Справлюсь.
Дарсир проглотил застрявший в горле ком, закрыл глаза.
– Страшно хочется поцеловать тебя, но чтобы уговорить Миту помочь, я поклялся, что не притронусь к тебе больше.
Элла погладила его по щеке.
– Так будет лучше, Дар. Так всем будет лучше, – прошептала чародейка и скрылась в своей спальне.
Заперлась и улеглась в постель. Вдохнула запах смеси можжевельника лимона и сандала, оставленный на подушке, запрокинула голову и прикусила губу. Всем будет лучше, вот только унять бы глухую тоску и подступающие слезы.
Шестнадцать лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов
Тел-ар-Керрин осторожно положил спящую девочку в колыбельку и достал из кармана штанов заготовку: кроваво-красный квадратный камень с едва заметными ножками. Маг давно совершил все необходимое, кроме самого главного: не добавил кровь собственного ребенка. Но медлить больше нельзя! Следующий подходящий момент заманить часть бога Латасара в амулет обмена будет через сотню лет. Мелочь для вечного, и вечность для человека.
Амулет обмена «Алое пятно», как его мысленно называл Тель, был последней ступенью перед походом в Мир Мертвых. Маленьким камешком, отделяющим великого мага Тел-ар-Керрина от вечной жизни. Пророчества древних гласили: тот, кто сумеет заманить хотя бы часть Латасара в амулет, получит силы победить стража Обители Нитей Тэона в битве и сможет забрать свой клубок подальше от общего полотна. А значит, нить не будет отматываться, и жизнь навсегда останется с ним.
Тель подвинул колыбельку к столу, оставил там заготовку и взял нож. Выдохнул, стараясь успокоиться. Все-таки ранить такую кроху было страшно! Вопреки ожиданиям, за полгода, что дочь провела с ним, он успел привязаться к ней. Бессонные ночи и бесконечные укачивания на руках делали свое дело. Сердце сжималось от умиления, когда Шадра протягивала ручки и хватала его за палец. Маг вздохнул. Истора ушла еще на нетвердых ногах почти сразу, как перерезали пуповину, а он не решился поручить ребенка заботам учеников. И вот результат. Он стоит с занесенным ножом рядом с той, которой суждено стать жертвой, и не может завершить начатое много лет назад.
Вздохнул и перехватил оружие. Нужно всего-то несколько капель! Осторожно прихватил ножку спящей и полоснул лезвием по пяточке. Схватил амулет и подставил под алую струйку. Прошептал несколько слов убаюкивающего заклинания, а затем запел призыв: слова приглашающие часть бога Латасара явиться в мир смертных.
Казалось, звуки разносятся по кабинету мириадами фонтанных брызг. Тель запрокинул голову, не замечая ничего вокруг, кроме сгущающейся вокруг амулета силы и запаха можжевельника. Упавший нож жалобно звякнул о каменный пол. Голос стал громче, а амулет обжог руки. Маг вскрикнул и выронил вещицу. Открыл глаза.
Пространство вокруг содрогнулось, и прямо над чародеем сверкнули всполохи, разноцветные световые переливчатые полоски. Тель бессознательно шагнул вперед, закрывая собой колыбельку. Поднял Алую кровь.
– Ты звал меня смертный? – шершавый неприятный голос, казалось, был везде и в то же время удивительно четко слышался в голове. Тель улыбнулся. Пророчества не лгали, к нему явилась часть Латасара. Та самая, что не нашла покоя после гибели старых богов и скиталась, не имея желания ни воссоединиться со своим богом, ни следовать за старыми небожителями.
– Я приготовил тебе дом, – спокойно ответил маг, из последних сил подавляя неясно откуда выросший страх. – Добро пожаловать!
