– А где еще? – удивился Сурж, – я нашел древнее заклинание и могу пройти сквозь врата в любой день, но только на рассвете, а жениться на тебе нужно как можно скорее. Согласно пророчеству, если я овдовею сегодня на закате, амулет даст мне неслыханную силу, – подошел и взял Эллу за плечи, заглянул в глаза. – У нас с тобой насыщенный день, дорогая. В полдень свадьба, потом исполнение долга, надо же сделать наш брак настоящим, а следом жертва любящей супруги во имя счастья второй половины.
– Не хочу! – покачала головой чародейка. Угроза Суржа казалась нереальной. Этот интриган что-то недоговаривал, понять бы что.
– Тебя никто не спрашивает, дорогая, – Сурж наклонился и, лизнув ухо Эллы холодным шершавым раздвоенным языком, прошептал: – Первую клятву ты дала, а все остальные только бутафория, развлечение для гостей. К тому же, парочка заклинаний, и ты скажешь заветное «да» без лишней возни.
– Все-таки, нет, – отрезала Элла и призвала магию перемещения, но та не ответила.
Чуть не плюнула с досады. Глупая старуха! Как Суржу удалось сделать так, чтобы она не увидела никаких следов силы? Попалась как зеленая девчонка! Видимо, женишок прав, возраст плохо влияет на голову.
Нахмурилась, припомнила еще одно подходящее заклинание и мысленно призвала его. С удовлетворением отметила, что растворяется в пространстве, убегая из лап тирана. Сурж ухмыльнулся, амулет снова вспыхнул, и Элла почувствовала, как невидимая рука схватила ее и ударила о землю. Чародейка вскрикнула, и тут же последовал еще один удар. Мир вокруг закружился в безумном хороводе, в глазах потемнело, и Элла провалилась в черную бездну забытья.
Восемь лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов
Шадра никогда не знала своей матери, отец не любил рассказывать про нее. Говорил лишь, что та ушла сразу, как смогла двигаться после родов. И сейчас, стоя у двери ее дома вместе с родителем, девочка никак не могла унять нервную дрожь. Челюсть предательски стучала, будто от холода, а руки повисли тряпками и отказывались подчиняться.
– Ничего, девочка моя, – подбодрил ее отец. Погладил по голове и чмокнул в макушку. – Истора добрая женщина, и не от тебя она ушла, а от меня сбежала. Она не примет тебя сразу, но со временем все наладится. Помни об одном, что бы ни случилось, не снимай амулет. Только с его помощью я смогу защитить тебя, когда меня не будет рядом.
– А как долго тебя не будет, папа? – Шадра подняла на Тел-ар-Керрина свои большие ясные глаза, в которых стояли слезы. – Сколько мне ждать?
– Ну-ну, не вздумай плакать, – маг обнял дочь. – Думаю, вернусь через пару лет. Ты уже совсем взрослой станешь. Невеста почти. Будем подыскивать тебе достойного жениха.
– Не хочу жениха, хочу, чтобы ты остался, – Шадра разревелась окончательно. Лицо исказила гримаса, по щекам покатились крупные капли. Нос покраснел и хлюпал не переставая.
Тель снова погладил ее по голове. Поцеловал в лоб.
– Успокойся. Папа уже все решил. Но я обязательно вернусь, – он закрыл глаза и уткнулся носом в волосы Шадры. – Все будет хорошо. Стучись же…
Развернул лицом ко входу и легонько подтолкнул. Шадра несмело постучала колотушкой в добротную деревянную дверь. Открыла женщина, очень красивая, она улыбнулась сначала, но заметив отца Шадры, выставила щит. Почти сразу, другой маг из недр дома выставил перед ней еще один. В двери показался мужчина, он так сурово посмотрел на гостей, что Шадра захотела испариться.
– Что тебе надо, Тель?
– Я пришел не к тебе, Тамир, а к Исторе, – спокойно ответил гость. – Я должен покинуть этот мир ненадолго, хочу оставить ей на попечение нашу дочь, Шадру.
Красивая женщина презрительно сощурилась.
– У меня нет дочери, у меня два маленьких сына. Я не желаю видеть в своем доме чужачку.
Шадра закрыла глаза и вцепилась в отцовскую руку. Почему он не оставляет ее со своими учениками? Почему она должна жить именно с этой красивой злюкой? Не мать она ей, посторонняя тетка, не желающая добра. Он говорит, что с Исторой ей будет лучше, чем в компании чужих мужчин, но пока ученики обходились с ней и вежливее, и добрее.
– Ты еще ребенок, – ответил на ее мысли отец. – Когда ты подрастешь, они будут смотреть на тебя иначе, многие захотят использовать тебя, и я не уверен, что смогу защитить.
– А разве она, – Шадра указала пальцем на Истору, – не захочет использовать меня? Она меня совсем не знает, но уже ненавидит.
Девочка уставилась Исторе в глаза. Несколько мгновений они стояли рядом, просверливая друг друга взглядом одинаково ясных очей.
– Довольно, – прогремел Тамир. С укоризной посмотрел на жену. – Она всего лишь ребенок, Тори. – Покачал головой и взглянул на гостя: – Надолго ты отдаешь ее нам, Тель?
– Думаю, на пару лет, – пояснил собеседник. – Я бы оставил ее с парнями, но сам понимаешь. У нее будут великие силы, а задурит кто голову и может заставить проворачивать грязные дела. У вас надежнее.
Тамир кивнул.
– Хорошо, мы позаботимся о ней.
– Ты позаботишься о ней, – вмешалась в разговор Истора.
