– Иди сюда, солнышко мое, – прошептал он, сжимая ее в объятьях и целуя макушку. – Чуть с ума не сошел, пока понял, где ты.
Элла уткнулась носом ему в грудь и задержала дыхание. Не хотелось, чтобы он вспомнил о клятве Мите. Пусть хотя бы здесь он немного побудет только ее, Эллы, мужчиной. Это неправильно и подло, но если чуть-чуть, то, наверное, позволительно. Тем более, они не делают ничего предосудительного.
– Я знаю, где выход, – не выпуская из объятий, проговорил Дар над самым ухом Эллы. – Завтра попробуем уйти отсюда. Только надо подготовиться.
– Что это за место? – чародейка нашла в себе силы оторваться от его груди.
Одним движением Дар снова прислонил ее к себе, запустил пятерню в спутанные рыжие волосы и опять поцеловал макушку.
– Мы в чаще одаряющих птиц.
– Да уж, – невесело заметила Элла, а потом ее осенило. Она нахмурилась и отстранилась от мужчины. – Ты, верно, шутишь, я тут демон знает сколько, но так и не встретила ни одной. Да и ты вряд ли бы пришел за мной в такое опасное место.
Дар пропустил ее укол мимо ушей, только снова привлек к себе и обнял, прижимая голову чародейки к своей груди.
– Увидишь завтра двух, они охраняют выход, – вздохнул. – Будут заглядывать в мысли и задавать вопросы. Выпустят, только если ты точно знаешь, зачем тебе обратно. А я пришел не сам, меня пригласили.
– Дай угадаю, – Элла подняла голову и посмотрела на мага. – Ты потребовал выкуп у Хранителя тьмы? Расскажи, что же у него за сокровище такое…
– Непременно, – улыбнулся Дар и выпустил собеседницу из объятий. – Но для начала надо поесть.
Элла кивнула и уселась на бревно около костра. Дар разлил похлебку по невесть откуда взявшимся мискам и вручил ей ложку. Уселся на бревне напротив. Помешал ложкой варево, зачерпнул и, с сомнением глядя на содержимое, пояснил.
– Ничего особенного там нет, так, грифель и бумага. Он поклялся, что они знают ответы на все вопросы, но поделятся только двумя, дальше надо будет передать их другому. Пользоваться могут все, просто те, у кого нет силы, смогут задать второй вопрос лишь через несколько лет после первого, – он решился и запустил ложку в рот. Проглотил и довольно закивал: – Попробуй, не бойся. Получилась настоящая вкуснятина.
Элла вгляделась в жидкость в миске. В отблесках костра она напоминала грибную похлебку.
– Что это, Дар? – поинтересовалась она, копаясь в миске ложкой. – Не похоже на обычный ужин.
Он улыбнулся и тепло посмотрел ей в глаза.
– Отвар из грибов памяти и немного раскрепощающего зелья, – спокойно пояснил он. – Надо, чтобы этой ночью ты нашла то, ради чего тебя стоит выпустить отсюда. Ты не видишь птиц, а они наблюдают за тобой, питаются твоим отчаянием и грустью. Но если тебе будет зачем возвращаться, лес не сможет тебя удержать. Похлебка поможет вспомнить неотданные долги, незавершенные дела, старую любовь, которую хочется вернуть, или что-то в этом роде. Ешь, не бойся, я буду рядом.
– Как я оказалась здесь? – Элла зачерпнула варево ложкой и засунула ее в рот.
– Последний советчик отправил, когда понял, что ты не сможешь выбраться, – вздохнул Дарсир.
– Вот дела, – повела плечами Элла, – а я грешила на другой амулет. Что ж, знакомый противник лучше неизвестного. Верно?
– Верно, – кивнул собеседник, улыбнулся и подмигнул: – Знаешь, почему эти птицы называются одаряющими?
– Нет, – покачала головой чародейка и запустила в рот еще одну ложку похлебки.
– В книгах написано, они даруют счастье в любви и исполнение заветных желаний, – Дар погрузил ложку в жижу в миске, – тем, кто выживет после их атаки, естественно. – Пожал плечами: – Мертвым-то все это без надобности.
– Да…– ухмыльнулась Элла, – мертвым многого не надо.
– Вот именно, – подтвердил мужчина. – Поэтому подумай хорошенько, что ты хочешь в этом мире, – перешел на полушепот, – пока жива.
Чародейка ухмыльнулась и уставилась в миску:
– То, что я желаю больше всего, я могу получить и здесь. Мне не нужно много, – отправила в рот последнюю ложку похлебки, – да и недоделанных дел у меня нет. – Вздохнула. Поставила миску на пенек рядом с костром. – Суржа, скорее всего, убил черный ураган, дальше Силатр справится один. Власти я не хочу. Что еще?
– Ученики? Может, хочешь сделать великого мага из какого-нибудь юноши? – Дарсир тоже доел жижу и отставил миску.
– Нет, – покачала головой, – был один толковый, но умер от старости лет десять назад. Великого мага из него не вышло. Видать, никудышный я учитель.
– Долги? – с надеждой спросил маг.
– Какие? – улыбнулась Элла. Потом нахмурилась и прикусила губу. – Есть все-таки. Во-первых, у меня долг перед Алым пятном, я должна чем-то заплатить ему за помощь, а во-вторых, перед стражем Тмара.
Дар пристально взглянул на собеседницу.
– А ему ты что задолжала?
– Его душе, – поправила чародейка. – Немного любви.
Маг удивленно приподнял бровь и Элла поспешила пояснить:
