Маг закрыл глаза и прошептал еще одно заклинание. Совершенно новое, придуманное на случай встречи с Тэоном. А потом опять завизжал. Обитель содрогнулась, петля ослабла, Тель полетел вниз и непременно ушибся бы, если бы не вовремя сорванный кристалл. Кинул небрежный взгляд на кучу камней, в которую превратился Тэон, и вернулся к арке, чтобы возобновить свою попытку. Запрокинув голову, запел заветные слова. Краем глаза заприметил движение в каменной груде, но прерываться не стал.
Камень вставал на камень, шурша и постукивая, пока куча не преобразовалась в человекоподобную фигуру. Провалы между ее частями заполнил холодный голубой огонь, и демон предпринял новую попытку избавиться от незваного гостя. Тэон громко дунул, с хлопком и свистом. Пространство вокруг пошло волнами, и маг упал на колени, зажимая уши и корчась от боли. Из носа Теля потекла кровь. Неимоверным усилием маг дотянулся до шейного ремешка и сорвал с него большой лимонно-желтый кристалл. Нестерпимо яркий луч света прошил демона насквозь и принялся резать его изнутри.
Тель поднялся, вытер кровь рукавом и продолжил заклинание. Тэон тоже пришел в себя, собрался воедино и, уставившись на мага, зашептал что-то на непонятном языке. Ледяные мурашки пробежали по спине мага, демон делал то, чего Тель боялся больше всего. Тэон призывал богов на помощь.
Тель сжал посох и приготовился к главному в жизни поединку.
***
Пять лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов
Шадра лениво ковыряла ложкой в каше, выбирая томящиеся там кусочки персика. Есть отчего-то не хотелось. Вечером амулет нагрелся и всю ночь жег кожу. Снился отец, он хмурился и увещевал ее, объясняя, куда надо идти в случае, если случится непоправимое. Взгляд у него был затравленный, а вид замученный и истощенный. Девочка проснулась не в настроении, даже ласковые объятия матери и добродушное похихикивание братьев не смогли развеселить ее. За завтраком терпение Исторы лопнуло. Она поставила около Шадры чашку с теплым киселем, присела рядом и погладила по голове.
– Что случилось, малыш? – ласково поинтересовалась Тори.
Мальчишки притихли, прислушиваясь, а Тамир посмотрел на супругу с такой неприкрытой нежностью, что ее щеки тронул румянец. Шадра пожала плечами.
– Не знаю, но боюсь что-то с отцом, – вздохнула и зачерпнула ложку каши. – Амулет прямо обжигает.
– Можно мне? – Истора протянула руку.
– Отец не велел снимать его, – покачала головой Шадра, но испугалась обидеть и тут же добавила: – Если хочешь, посмотри, не снимая.
Истора взяла красный камень с ножками, висящий на шее дочери, в ладонь, закрыла глаза. Зашептала заклинание и тут же прикусила язык. Выпустила амулет и покачала головой.
– Страшная вещь у тебя на шее, малыш, но и полезная. Считай у тебя тут еще одна жизнь, – улыбнулась. – Запасная.
– Что ты имеешь в виду, Тори? – подал голос Тамир.
– Это амулет обмена. В нем заключена часть Латасара, – вздохнула Истора. – Понятия не имею, как Тель добыл ее. И часть чаши Теля.
Супруг ухмыльнулся и закивал.
– Что легко меняется на новую жизнь простым заклинанием рокировки. Тель демонически умен! – в восхищении покачал головой. – И никто другой не воспользуется, нужно, чтобы в жилах текла его кровь. Точно, запасная жизнь.
– Не просто жизнь, Тамир, не просто жизнь,– вполголоса уточнила Тори, – вечная жизнь. Обмен-то с богом, не больше, но и не меньше.
– Отец готовил амулет для похода, но потом оставил мне, – со знанием дела сообщила Шадра. – Он говорит, что Алое пятно на крайний случай, если другие способы не сработают.
– Почему? – удивилась Истора.
– После обмена все равно нужно идти к Источнику сущего, чтобы не дать Латасару поработить настоящую сущность. А туда попасть может не каждый… К тому же отец говорит, что пока клубок судьбы лежит в Обители нитей, Тэон всегда может вернуть нить в общее полотно. С Латасаром или без него, как только нить в клубке закончится, его обладатель попадет в Мир мертвых.
Тамир красноречиво посмотрел на жену, Истора едва заметно кивнула. Они оба поняли, куда именно отправился Тель-ар-Керрин и чем может закончиться его поход.
Истора наклонилась и поцеловала Шадру в макушку.
– Ешь, малыш, мне кажется, пока с Телем все хорошо. Мы все узнаем, если что-то пойдет не так. Просто он скучает по тебе и волнуется, вот амулет и нагрелся.
Девочка кивнула и вернулась к каше.
***
Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов
Элла втащила Дарсира в защищенный круг. Заклинанием вынула из спины спицы и перевернула лицом к себе. Пустые глаза мага смотрели в пространство невидящим взором. Боковым зрением чародейка заметила, что птицы уселись на землю и выжидающе уставились на нее. Махнула рукой. Пока не атакуют, не до них.
