Сурж стоял у самого входа, закрывая собой и без того тусклый свет. Пребывал в сбалансированной ипостаси: огромный могучий кмыр. Не магией одолеет, так силой. Элла вздохнула: враг выглядел расслабленным и даже беспечным, но чародейка отлично знала, ничего хорошего эта расслабленность не сулит.
– Рад видеть тебя, невестушка, – голос Суржа заставил Эллу содрогнуться. – Нехорошо убегать перед клятвой, это раздражает женихов, – сообщил он и, будто смакуя, с чувством и размеренностью ударил чародейку магическим кнутом.
Не успела выставить щит, но тот, что ночью поставил любовник, отразил удар. Не дожидаясь, пока Элла придет в себя, Сурж атаковал снова. Чародейка ухмыльнулась: снова сработала выстроенная Даром защита. В руке Эллы мелькнула призрачная петля. Накинет на женишка и дело с концом. Отвлеклась от обороны. Зря! Пропустила еще один удар. Чутье подсказало, защита больше не выдержит, но Элла решила продолжить атаку.
Ударила необычной петлей. Вместе с заклинанием та должна была ненадолго лишить Суржа сил: и в чаше, и в кристаллах. Закрывая глаза и вкладывая в нити всю свою злость, Элла кинула арканы. Тщетно! Сурж явно готовился к бою именно с ней, призрачная веревка зацепилась за щит в виде сети. Чародейка выругалась. Потянула петли на себя. Жених ухватился за них голыми руками и ударил в упор старой доброй «Изнанкой».
Элла взвыла. Заклинание выворачивало внутренности, душой овладел ужас и предвкушение смерти. А затем мыслями она нырнула в пропасть, звонко и сочно шмякнулась о землю. Тело заныло от боли, во рту пересохло, но неведомая сила снова вынесла ее на край пропасти и опять заботливо спихнула вниз.
Попыталась позвать Черный вихрь, но тот не слышал ее. Амулет слишком много тратил на противостояние «Изнанке» и не мог усилить ее зов. Прежде чем в очередной раз рухнуть в пропасть, Элла успела заметить, как к ним присоединился еще кто-то.
Нестерпимо яркий свет ударил по глазам, переливаясь всеми цветами радуги, он будто сжигал внутренности, тер шлифовальным камнем растревоженную солнцем кожу. Элла прикрыла рукой глаза и ухмыльнулась: для кмырской чешуи эта атака должна стать особенно болезненной. Все прекратилось, чародейка беспомощно рухнула на пол. Мутным взором окинула беседку.
Сурж развернулся к ней спиной, а прямо перед ним стоял Дар и непрерывно атаковал его «огненным мечом». Тиран бился отчаянно, но у любовника, похоже, еще оставалось много сил. «Должно быть женишку ужасно жарко», – зло подумала Элла и облизнула пересохшие губы. Обратилась к чаше. Увы! Как и положено после «Изнанки» ей не ответили. Тогда чародейка вдохнула поглубже, собираясь в кучку. Поднялась на ноги. Вытащила из-за пояса нож и что было сил всадила его в спину Суржу. Жених вскрикнул и отвесил ей оплеуху. А затем призвал магию перемещения и скрылся в пространстве.
Подбежал Дар. Обнял ее и тоже убрался из беседки.
Материализовались у Дарсира в спальне. Элла уселась на пол и оперлась спиной на кровать. Любовник устроился рядом. Она положила голову на его плечо. Дар, едва касаясь, чмокнул ее в лоб.
– Я хотел объясниться до конца, нашел тебя поиском, а ты, оказывается, не одна, – покачал головой. – Испугался за тебя. С первым ударом переборщил, но зато он упустил «Изнанку».
– Надо спрятаться, Сурж не успокоится, пока не получит амулет обратно, – мрачно констатировала Элла. – Яд, что был на ноже, подействует не сразу, нам надо продержаться какое-то время.
– Сиди, где сидишь, – усмехнулся Дарсир. – После «Изнанки» ему не хватит сил преодолеть охранное заклинание дома. К тому же в соседней комнате Пилар, да и я потратился несильно. – Вздохнул: – Хочу внести ясность, чтобы у тебя больше не было повода глупить, как пятнадцатилетней девчонке.
Элла подняла голову и открыла было рот, чтобы возразить, но столкнулась с его взглядом и решила помолчать.
– Я не лгал, когда говорил о любви, – Дар облизнул пересохшие губы. – Не думал, что и я попаду в эту передрягу, но никого кроме тебя мне не хочется. По крайней мере, пока. Скажу больше: позавчера я сказал матери Миты, что не намерен жениться на ее дочери. Зачем Мита придумала байку про свадьбу – для меня загадка. Но меня больше беспокоишь ты.
Мужчина поймал взгляд Эллы, и ей стало не по себе. Опустила глаза. Проглотила застрявший в горле ком. Маг усмехнулся и продолжил:
– Ты не знаешь, намерена ли остаться здесь или хочешь вернуться к кмырам. Ты флиртуешь с моим братом, потому что думаешь, что именно он твоя судьба, именно он предназначенный тебе герой. Ты, видимо, считаешь меня временным вариантом, что вскоре надоест тебе, и тогда ты непременно найдешь настоящее чувство. Это неприятно.
Дар растеребил челку и потер лицо ладонями. Фыркнул, как выныривающий из воды змей.
– А я хочу тебя целиком, без оговорок и компромиссов. Понимаешь?
Элла кивнула и собралась было вставить слово, но Дар покачал головой.
– Мне бы тоже побыть юношей, отправить тебя разбираться в себе, но меня страшит завтра. Не хочу умирать с мыслью, что не взял от тебя все возможное.
