– Легко. Я создам что-то вроде коридора, откачаю весь воздух… Ну, что-то там останется, но для дыхания не хватит. Будешь себя чувствовать рыбкой, выброшенной на берег… Прости. Так вот. Коридор настрою так, что внешняя оболочка лопнет, как только ты коснешься Раннитара. Понятно? Только ты уж постарайся – дойди. Я настрою мост, а потом уже повлиять на него не смогу. Ну как, смогу… Но не скоро. Что угодно может случиться, если ты не дойдешь даже пары шагов. Справишься, как думаешь? Ран вот убеждает, что да.
– Да, – сказала я.
Как хорошо, что мой уверенный тон их обоих убедил. А вот себя мне убедить так и не удалось.
Аллис увел Рана за собой. Сейчас он делает мост, и где-то там, в черноте между звезд, он подвесит Рана на крошечном пятачке – островке, таком же невидимом, как сама воздушная дорога.
Я буду видеть его все время, что иду по мосту. А он будет видеть меня. Наверное, его взгляд придаст мне сил. И что за ерунда, подумаешь – минута без воздуха. Я тут же, без промедления, задержала дыхание, чтобы почувствовать, как это – не дышать какое-то время. Не страшно совсем. Я считала про себя. Раз, два, три… Дошла до тридцати и почувствовала, как кружится голова. Но это ничего, это я просто волнуюсь.
А может, надо бежать? Тогда сто метров я преодолею быстрее. Но тогда я могу упасть… Могу ли я упасть? Надо спросить Аллиса, когда он придет за мной.
Аллис вышел из тени, будто в ответ на мои мысли.
– Как ты быстро… – прошептала я внезапно осипшим голосом.
– Да там дел на пять минут. Готова?
Конечно, не готова…
– Да, само собой!
Мы встали на плоский камень, такой аккуратной прямоугольной формы, что он напоминал первую ступеньку лестницы широкого и основательного каменного моста. Вот только обрывался прямиком в пропасть, полную звезд. Казалось, сделай шаг – и взлетишь в эту черноту, усеянную огненными искрами. Посмотрела, и голова снова пошла кругом. Так, взбодрись, Кора!
Недалеко впереди я увидела Рана, стоящего в пустоте на невидимом воздушном островке. Заметив нас, он помахал рукой. Потом сложил обе ладони в замок и поднял над головой: так водники желают удачи.
– Мне просто надо сделать шаг? – уточнила я, подойдя к самому краю и заглядывая вниз.
Внизу ничего не было видно: снег и огоньки корпусов где-то очень далеко, будто бы в другом мире. Тишина и ветер…
– Иди, – тихонько подтолкнул меня Аллис.
– Не толкай ее, – услышала я голос Рана очень отчетливо, будто он находился в двух шагах от меня. Это все воздушная магия, понятно. – Пусть она сама.
– Ой! Всю ночь теперь будем стоять!
– Умолкни, Ал!
– А я могу бежать? – Я решила разъяснить мучивший меня вопрос. – Не упаду?
– Легко упадешь! Перил нет, тебя ничто не удержит.
Понятно. Значит, надо идти очень-очень осторожно и попытаться не тратить воздух напрасно.
Труднее всего было сделать первый шаг, хотя я и понимала, что под ногой окажется дорога, но глаза говорили обратное – шагну и упаду в пропасть. Я зажмурилась и подвинула ступню вперед, нащупывая мост. Почувствовала, как подо мной оказалось упругое и пружинящее покрытие. Ничего, одолела ведь я в конце концов тот шатающийся мостик на полосе препятствий. И сейчас справлюсь.
Вот, стою уже двумя ногами. Решилась приоткрыть один глаз и посмотреть. Ух! Под ногами тьма. Я подняла глаза на Рана, он весь подался ко мне, но не мог выйти из круга. «Иди!» – показал он знаками, энергично размахивая руками. А сказать нельзя?
Тут я поняла, что теперь, когда я вступила на мост, наложенное Аллисом заклинание начало действовать – Ран молчит, потому что экономит воздух. Мне тут же немедленно захотелось вздохнуть полной грудью, но я понимала, что это делать нельзя – пойму, что дышать нечем, запаникую и свалюсь! Так, спокойно, Кора, спокойно. Не дыши!
Просто надо идти. Шаг за шагом. Но драгоценные секунды убегали, а я не продвинулась вперед ни на метр.
– Иди! – закричал Аллис за моей спиной. – Оторви ногу от моста и сделай шаг!
Его крик привел меня в чувство. Я вздрогнула и шагнула: мост пружинил и мягко раскачивался. Я старалась делать небольшие шаги, чтобы случайно не промахнуться мимо невидимой дороги.
Первые метров пятьдесят все шло хорошо. Ран смотрел на меня, и я словно опиралась на его взгляд. А вот потом все стало меняться в худшую сторону. Я выдыхала воздух по капле, и с каждой секундой все больше ощущалось, как что-то тяжелое давит на грудь. Сначала только сжимало – неудобно, но терпимо, а потом все внутри загорелось огнем. Нет, я не обольщалась на этот счет: горели мои легкие, требующие воздуха.
Бессознательно я потянулась рукой к горлу и увидела, как то же самое, не отдавая себе отчета, сделал Ран. Но, должно быть, заметил ужас в моих глазах и руку опустил, улыбнулся сквозь силу. «Иди», – прошептал он одними губами.
Если я не дойду, я и себя погублю, и его. В голове все начало путаться. Ног я уже не чувствовала, только понимала, что все-таки каким-то чудом продолжаю продвигаться вперед.
«Ал сказал, что тут останется немного воздуха… Если попробовать вдохнуть? Мне много и не надо…»
