— Мы верим тебе, дорогая, но это не меняет того, что тебе семнадцать лет. У вас обоих еще вся жизнь впереди. Мы просто не хотим, чтобы тебе было больно.
Кэри подошла к ним и обняла. Забота ее родителей помогала ей чувствовать себя любимой и защищенной, но не могла изменить ее чувств к Райану.
— Я буду осторожна. Я обещаю.
С каждым днем их отношения становились прочнее. Они гуляли вдоль замерзшего озера и катались в парке на коньках. Ходили в кино и старались как можно больше успеть, потому что время летело очень быстро. Вечером перед возвращением Райана в колледж они собирались в кино, но, когда Кэри села в его машину, они начали целоваться.
— Озеро Монро?
Кэри отстранилась, перевела дыхание и кивнула. Ей не нужны были слова.
Они остановились в уединенном месте рядом с озером и говорили о будущем.
— Я не хочу тебя покидать. Ни сейчас, ни когда-либо, — Райан взял ее за руки и заглянул ей в глаза. — Футбол был для меня всем, Кэри, а сейчас это всего лишь глупая игра. Все, чего я хочу, — это ты.
Снаружи было темно и холодно, а пространство между ними наполняла восхитительная опасная энергия.
— Мне хотелось бы поехать с тобой, — Кэри придвинулась к нему и положила голову ему на плечо. Он тяжело дышал, и его близость вызывала в ней чувства, которых она никогда раньше не испытывала.
Ее родители ждали ее только через два часа, и, даже не осознав, что происходит, они снова начали целоваться, самозабвенно, переходя границы, которых они еще не переходили раньше. Наконец Райан отодвинулся от нее. Он посмотрел прямо перед собой и схватился за руль.
— Мы не можем...
Кэри была полна чувств, которые всегда считала запретными. Она постаралась успокоить сердцебиение.
— Я знаю.
— Я не могу поверить, что завтра уезжаю, — он смотрел на нее в свете луны, его глаза были полны страсти. — Ты мне нужна, Кэри.
У них никогда не заканчивались темы для разговора. Но в ту ночь, сидя в его машине, они понимали: никакая болтовня не освободит их от искушения. И никакие разговоры не облегчат боль расставания.
Они вернулись домой рано, и Райан остановил машину перед домом Кэри.
— А тебе никогда не хотелось убежать? Просто забыть о том, чего ждут от тебя люди?
Она всмотрелась в него, не желая оставлять его теперь, когда их сердца были так связаны.
— Мне хотелось бы, чтобы ты не уезжал.
Он поцеловал ее еще раз и прошептал ей на ухо слова, которые она запомнила по сей день.
— Жди меня, девочка Кэри. Пожалуйста.
Она не могла говорить, не могла ответить ему. Вместо этого она кивнула и быстро вылезла из машины. Когда она махала ему на прощание, они оба плакали.
Следующие пять месяцев они говорили по телефону несколько раз в неделю, с нетерпением ожидая летних каникул. Когда в мае занятия закончились, они были неразлучны: катались на лодке по озеру, загорали на берегу, играли в фрисби, пинг-понг и волейбол, жили каждый час так, словно он — последний.
Прекрасно осознавая, как их влечет друг к другу, они договорились контролировать свои страсти и по очереди сохраняли бдительность. Во время одних выходных она отвечала за то, чтобы между ними ничего не произошло; во время других была его очередь. Хотя их чувства друг к другу становились сильнее с каждым свиданием, велика была и их решимость ждать. Для нее это был вопрос веры. Для него — скорее уважение к ней и желание сделать так, чтобы она могла жить согласно своим убеждениям.
Райан часто ходил с ней и в церковь, и в середине лета она удивилась, когда он вышел к алтарю и принял Христа как своего Спасителя.
— Вот и окупились все те годы, что я ходил в воскресную школу, — ухмыльнулся он Кэри после богослужения. — Не знаю, почему я так долго ждал.
Она была рада, надеясь, что теперь, когда он стал верующим, их ничто больше не разделяет. На какое-то мгновение она подумала, не было ли его решение вызвано желанием угодить скорее ей, чем Богу. Но в любом случае ей не терпелось поделиться новостью с родителями.
— Вот видите, — сказала она им в тот вечер, — я знала, что однажды он это сделает.
Когда в августе они расставались, они каждый день думали, как смогут жить порознь до Рождества.
Кэри поступила в колледж при университете Индианы, погрузилась в учебу и стала пробоваться в качестве модели, а Райан разгонял тоску на футбольном поле. Осенью он превзошел всех своих товарищей по команде, а к середине сезона побил несколько рекордов. В недельном отчете команды обычно упоминалось его имя.
Примерно в это время Кэри впервые почувствовала перемену в нем. Его письма и звонки стали короче. Он больше говорил о том, что делает
Потом, в конце сезона, Кэри и Брук полетели в Оклахому, чтобы посмотреть матч с участием Райана, и встретились с его товарищами по команде. Он был рад ее видеть, но думал явно о том, сколько забил мячей и сколько забьет их в следующей игре, говорил только о защите, нападении, передачах и голах. Он водил ее на вечеринки, на которых он и его друзья были так поглощены разговорами о футболе, что у него почти не оставалось времени на общение.