– Привет, – ответила я и спустилась по лестнице, стараясь не прихрамывать. – Рада, что мы идем на социологию вместе.
– Ой, прости, я перевелась, – отозвалась Тейлор. – Девочки посоветовали выбрать другой предмет.
Свободное время Тей проводила на тренировках по чирлидингу, и мы виделись все реже. С одной стороны, я ожидала, что хотя бы на первом курсе мы – две соседки-первокурсницы – будем держаться вместе, а с другой – мне не придется лгать ей про Дерека, как Лорел лгала Кармен… Я впервые задумалась: играла бы по его правилам, не будь у профессора столько тайн?
– Моника сказала…
Я остановила Тейлор взмахом руки.
– Все в порядке, честно.
Тей кивнула. Завтрак закончился в тишине, и до учебного корпуса мы шли молча: Тейлор всю дорогу с кем-то переписывалась, а я думала о лекциях. Попрощавшись, каждая из нас пошла своей дорогой.
Но дойти до кабинета мне было не суждено. Кто-то бесцеремонно схватил меня за локоть посреди заполненного студентами коридора и прижал к себе, окутав ароматом терпкой ванили. Разум протестовал, но сердце предательски трепетало. Дерек Ричардсон втолкнул нас в ближайшее открытое помещение и закрыл дверь.
Спиной я наткнулась на деревянные полки. Чихнула и быстро заморгала, привыкая к темноте. Наверное, это кладовка. Я обрадовалась: Дерек не увидит синяки, а я смогу объяснить, почему мне нужно несколько дней подумать над своим решением. Я убегу раньше, чем он все поймет.
Но рукой он коснулся моего виска, вызвав сотню мурашек, которые выдали мой положительный ответ. Дерек потянулся к выключателю.
– Нет!
– Из-за чего я не могу включить свет, Астрид? – Бархатный голос отдавал сталью, а пальцы стиснули мое плечо. – Ну?
– Так… сексуальнее, – выпалила первое, что пришло на ум.
Дерек хрипло рассмеялся. Его дыхание опалило мне губы – настолько близко мы друг к другу. Я встала на цыпочки, отчаянно надеясь поцеловать его и переключить внимание.
Но Дерек снова поднял руку. Я зажмурилась. Теперь всегда буду ожидать удар? Мне казалось, я переросла мысль, что все мужчины одинаковые. Сильнее я боялась стыда, когда профессор увидит то, что я скрываю. И я тихо пискнула, когда он нажал на кнопку.
Теплый свет озарил полки с бытовой химией и полотенцами. В углу стояли ведра и швабры, а напротив – недовольный Дерек Ричардсон.
– Объяснишь, черт возьми?
– Ого, вы ругаетесь, профессор, – попыталась сменить тему.
Вдруг он ничего не заметит? Я хорошо накрасилась, а одежда скрыла все повреждения на теле. Но Дерек схватил мой подбородок, а другой рукой провел по скулам, чтобы стереть тональный крем.
Я быстро моргала и тщетно боролась со слезами. Больно не было – отек, словно в заморозке, достиг максимального пика и посинел. Но хотелось провалиться сквозь землю.
– Что с тобой?
– Упала с лестницы.
– У лестницы хорошо поставлен удар.
– Это не ваше дело, – отрезала я, отпрянув, – позади упало несколько швабр. Пальцы Дерека были согнуты, будто он до сих пор держал мой подбородок, а серые глаза потемнели до цвета обсидиана. Я попыталась обогнуть его и вырваться наружу. – Мне надо на лекцию! Отпустите!
Ричардсон поймал меня за локоть, наклонился, вкрадчиво произнес:
– Когда ты впервые вошла в кабинет, Астрид, это стало моим делом.
Я закрыла глаза. По телу разлилось тепло. Я не могла ему сопротивляться. Не хотела? Но то, что Дерек увидел, все усложнило.
– Прошу… профессор… – Голос снизился до шепота. – Пусть увиденное не повлияет на ваше ко мне отношение.
Я все та же Астрид. Первокурсница, заинтригованная тайнами. Я хочу понять, что вы скрываете и что случилось с Лорел. Но главное, мне любопытно познать новое: страсть, увлечение… любовь?
– Ты не доверяешь мне?
Распахнув веки, я спросила:
– А следует?
Он коснулся губами моей шеи – там, где неровно бился пульс.
– Не доверяешь. Но тебе интересно.
Его губы пошли выше. По подбородку, по щеке, достигли рта.
Я застонала и позволила ему проникнуть глубже, коснуться языком моего языка. Забыть, что мы в учебном корпусе Берроуза, а за хлипкой дверью кладовки ходят студенты и преподаватели. Я позволила Дереку целовать меня и доказывать, что он серьезен.
Когда он отстранился, то выдохнул:
– Кто сделал это с тобой?
Я молчала.
– Не знаю, что ты скрываешь. Но если хочешь узнать мои козыри, придется выложить свои. Либо ничья, либо мы играем вечно.
– Профессор Ричардсон, – я секунду хмурилась, подбирая слова, – понимаю, вы должны докладывать об обстановке в учебном заведении, если заметите что то необычное, и я помню, университет старается поддерживать дружелюбную и уважительную атмосферу, но, уверяю вас, все в порядке. Я просто неуклюжая. Скоро вы сами это поймете.
Послав ему улыбку-извинение, я попыталась пройти к двери.
– Стоять! – приказал Дерек.
Я застыла, больше удивленная, чем напуганная.
Он злился? Почему?
