– Мы закончили, – с нажимом сказал Дерек. Слова не возымели эффекта. Лорел смотрела то на бывшего, то на фотографию.
Ричардсон уверенно направился к тумбочке: открыл ящик, погремел, достал ручку. И я, и Лорел затаив дыхание наблюдали – Дерек вернулся и дернул за воротник моей футболки, оголяя плечо. Ткань разорвалась по шву, я ахнула. Но Дерек был сосредоточен: он снял зубами колпачок и повернул меня к себе спиной. Плечо пронзила боль. Точечная, быстрая. Дерек нацарапал что-то на моей коже. Отпустил. Усилием воли я восстановила дыхание. Испуга не было. Интерес, смущение. Но испугаться я не успела.
– Теперь понятно? – обратился он к Лорел.
Я прикрыла грудь разорванной футболкой.
– Ты клеймил ее, – попыталась пошутить Лорел. Миловидное лицо уже не казалось красивым. Маленький носик опух и покраснел. Светлые глаза побледнели из-за пелены слез.
– Прощай, Лорел.
Он говорил спокойно, ровно, безразлично. Что окончательно убедило ее в серьезности намерений. Лорел смахнула слезы и подошла к Дереку. Коснулась пальцами его нижней губы, очертив шрам.
– Будь счастлив, Учитель. – Рыдания душили ее, и голос звучал грубее.
На меня Лорел не смотрела. Она кинула на пол связку ключей и вышла из комнаты. Хлопнула входная дверь. Наступила тишина.
Дерек выдохнул, будто бежал кросс, и я выдохнула вместе с ним. Едва ли стало понятнее, что происходит, но я убедилась – жертвой Лорел не была.
– Ну и денек, – озвучил мои мысли Ричардсон.
Он взял меня за руку и повел в ванную.
– Повернись, – сказал в своей командирской манере.
Я послушалась, но успела краем глаза взглянуть в зеркало: черной ручкой на моем плече размашистым почерком написано «моя».
Дерек открыл кран.
– Не стирай.
– Выглядит дешево. – Он дорвал футболку до конца, оголяя ключицу и грудь. – Я подарю тебе более изящное доказательство того, что ты моя.
– А мне… – изо рта вырвалось шипение, когда Дерек намылил плечо. – Что мне сделать, чтобы доказать – ты мой?
– Постарайся понять.
Он смыл водой мыло и чернила, промокнул кожу полотенцем.
– Думаешь, она оставит тебя в покое? – спросила я. – Или выполнит угрозы и расскажет в университете о твоем… деле?
– Мне все равно. Слишком долго я опасался. Пусть делает что хочет.
– Но ты потеряешь работу!
– Но я не потеряю тебя.
– Что? – Щеки загорелись. – Звучит слишком романтично…
– Не привыкай. Повернись, – скомандовал Ричардсон. Я сделала, как он велел, и он снял с меня остатки футболки.
– Переоденься. Жду на кухне.
Я прижимала ладони к голой груди и думала о том, что никогда раньше не хотела быть с ним сильнее, чем сейчас.
Прежде чем прийти на кухню, я приняла душ и переоделась в домашние шорты и футболку. Дерек сидел на стуле, и Биббо сопел в его руках. Я села напротив.
– Вернемся к разговору, – сказал деловым тоном, будто мы находились на лекции по зарубежной литературе.
– Лорел сумасшедшая? – прямо спросила я.
– Хотел бы я сказать, что не виноват в ее моральном падении, но… Это я привел ее в мир опасных практик. Мир, который ей понравился. – Дерек задумчиво потер подбородок. – Нет. «Понравился» – неподходящее слово. Мир БДСМ-практик поглотил ее. Когда я знакомил Лорел с Темой, я и подумать не мог, к чему это приведет. К сожалению, нельзя знать заранее, как психика воспримет подобный… опыт. В моем мире много тех, кто потерял рассудок. Они не осознают, что нездоровы, и в клубы с нормальной репутацией для них вход запрещен, но есть много заведений, где приветствуется… – Дерек замялся. – …самоуничтожение.
– Те шрамы на руках, – перебила я. – От ожогов. Их сделал ты?
– Основные правила моего мира – безопасность, добровольность, разумность. Когда Лорел поняла, что я не буду ее бить, как ей того хотелось, она потеряла рассудок.
– Она это… сама? – прошептала я.
– Сама или постарался неопытный Дом. Не знаю.
Я потеребила край футболки.
Трудно поверить, что кто-то добровольно причиняет себе боль. Но мне также не дано понять, кто добровольно захочет, чтобы боль ему причиняли.
– Ты не виноват. – Многие в Берроузе считали Дерека Ричардсона монстром, но все это время он нес груз вины за чужое безумие. – Что угодно могло привести ее к такому исходу.
– Спусковым крючком оказался я, – возразил он. – Лорел производила впечатление ментально здоровой девушки, но все ее поведение оказалось притворством. Родители никогда ею не интересовались, сверстники не понимали, и она искала внимания. Из-за моего статуса Доминанта я подарил ей желаемую заботу, а опасные практики увлекли Лорел сверх меры. Для нее перестал существовать настоящий мир, и, как бы я ни пытался, мне не удалось разграничить игру и реальность для впечатлительной девчонки.
Дерек накрыл мою ладонь своей.
– В тебе я тоже ошибся. Ты травмирована. Поэтому я не думаю, что…
– Со мной все нормально, – перебила я. Страх сковал внутренности. Я не боялась потерять Дерека из-за того, что он мужчина. Я боялась потерять ту себя, какой была рядом с ним. – Ты сказал, во мне есть сила. И ты не будешь применять ко мне… – Я сглотнула горечь. – …физические наказания. В таком случае я готова узнать больше.
