— Мои стратегические идеи вас не впечатлили? — обиженно спросил я.
— Не набивайся на комплименты! Все было очень грамотно, а бой с «дельфинами» просто великолепен. Джорджо, кстати, тоже не допустил ни одной ошибки в этом сражении. Но если бы ты даже ничего не смог придумать, вы бы все равно выиграли. И здесь все офицеры и сержанты это прекрасно понимают. Но полутора сотнями ребят ты бы командовать не смог, — добавил он, — не преувеличивай.
— Хм, — только и сказал я.
Он меня недооценивает. Сейчас, имея восьмерых офицеров и еще двадцать восемь солдат, готовых идти за мной в огонь и в воду… да учетверить такую армию ничего не стоит! «Не преувеличивай! — велел внутренний голос: — Это адова работа, суток на двое». — «Ага, — согласился я, — ну и что?»
— А почему он обязательно должен был выиграть? — спросил кто-то.
Я замялся, не зная, как начать.
— Сколько ты готовил свои командные речи? — с иронией поинтересовался Ловере.
— Экспромтом! — с вызовом отозвался я. — У меня просьба… — продолжил я неуверенно.
— Да?
— Победившая команда первая выбирает себе маршрут похода, и обычно она идет в карстовые пещеры. Так нельзя нам пойти туда всей армией?.. Ну, если ребята не против…
Утвердительный ответ капитана утонул в громких криках «Ура!», поэтому он несколько раз кивнул головой.
— И у нас еще трое младших братишек, — заметил я нахально.
Ловере рассмеялся.
— Нам придется тащить их контрабандой? — ехидно поинтересовался я. — Или вы разрешите?
— Ну что с тобой сделаешь?.. Хватит, рассказывай.
Я уже открыл рот и произнес первое «э-э-э», как меня перебил сержант Бовес:
— При всем моем уважении, синьор капитан, вы предлагаете им ложку, которая сама запихивает кашку в рот. В прошлом году один из командующих тоже вел себя довольно разумно. При этом Эрнесто, Валентино и Джорджо присутствовали на прошлогоднем разборе и слушали его объяснения. Выводы сделал только Джорджо.
Я посмотрел на сержанта с благодарностью: избавил о меня от необходимости хвастаться.
— Согласен, — сказал Ловере, немного подумав. — Тогда вопрос ко всем: почему «Тигр» победил?
— Ха, всегда кто-то побеждает! — раздалось из глубины зала.
— Конечно, — парировал капитан, — и остается у него к этому моменту два-три человека. А у Энрика — девятнадцать.
Летучие коты! Я не просто крут, я очень крут!
— И всех остальных «тигры» победили сами, — продолжил Ловере.
— Ну, с «орлами» и «драконами» все ясно, — неуверенно начал кто-то.
— Что именно?
Долгое молчание.
— Полк, — не выдержал я, — состоит из трех батальонов и вспомогательных служб, имеющих своего начальника. Командир полка руководит четырьмя офицерами — и всё. И это не случайно. Командовать одновременно большим числом людей практически невозможно.
— Тебе пришлось, — заметил Дронеро. — Шесть рот, начальник штаба, и еще Роберто с неясными функциями.
— Если бы не он, мне действительно пришлось бы руководить шестью ротами, — парировал я. — А так я мог ему поручить две из них. И еще он был моим диверсионным отрядом. Заслоном на пути сил хаоса.
Публика посмеялась.
— Ну, оборону лагеря ты мог сразу поручить Гвидо, — сказал Эрнесто.
— Нет, не мог! Я-то был уверен, что он справится, а вот сам Гвидо — нет. Следующим оборонительным боем он уже руководил сам — и очень здорово.
— А почему должен был справиться Роберто? — поинтересовался кто-то.
— Э-э-э, не знаю, мне так казалось. Кроме того, я ему оставил ребят помладше, он просто не мог у них на глазах ударить в грязь лицом.
— Черт тебя побери! — воскликнул Роберто.
— Я же тебя именно об этом предупреждал, — заметил я.
— Ну-у, ладно, — потянул Роберто. Кажется, он сделал это, чтобы не скандалить со мной прямо сейчас. Он что? Обиделся? Ну знаю я, что у него с самолюбием все в порядке, так это всем сразу видно.
— Ну хорошо, — удовлетворился моими объяснениями Ловере. — Но с четырьмя командирами рот ты познакомился накануне и ничего про них не знал.
— Ага, — согласился Крис, — откуда ты знал, что я это могу?! Я и сам не знал!
— Я оставил тебе твою команду, — проникновенно пояснил я. — Вы три недели вместе жили, тренировались и участвовали в соревнованиях. И всё у вас было в порядке. Значит, ты — настоящий лидер и сможешь командовать в боевых условиях.
— Ну, Лео забрал у меня Франсуа, а Алекс — Родриго.
— Это вынужденная мера, и все это прекрасно понимали. Ребята не обиделись, потому что их взяли в элитные подразделения. Это всякому приятно. А что касается боевого опыта… Алекс сказал позавчера вечером прекрасную фразу: «Война — та же жизнь, только гораздо быстрее». А игра в войну — это еще быстрее. И совсем без присмотра никто из вас не оставался. Вот если бы я, допустим, в первый же день послал куда-нибудь тебя с твоими ребятами, я был бы дурак! Потому что ты сам не знал, что справишься. А если бы мы могли поиграть еще раз, тогда другое дело, потому что теперь ты уже знаешь про себя и своих так много, что тебе не надо ни на кого оглядываться.
— Ясно, — задумчиво потянул Ари. — А если бы я знал, что справлюсь?
