— Не думай, что будешь всегда так кататься. Ты все-таки тяжелый, — поворчав для порядка, тогрута, покинув комнату, направилась в строну нижнего ангара. «Охотник» был больше «Одобряющего», и путь до нужного помещения занял больше времени.
Выйдя из турболифта, она осмотрелась.
В помещении кипела работа. Вдалеке сыпались искры: техники что-то резали специальным резаком; в противоположной от входа стороне в самом разгаре кипела погрузка протонных торпед в бомбардировщики. Лежащие на репульсорных тележках серебристые цилиндрики, поблескивая в свете потолочных и настенных светильников, ожидали своей очереди. Слева и справа выстроились новенькие СИД-ы, к одному из которых — истребитель выделялся красными полосами на кабине — она и направилась.
Прототип был похож на «Актис», но более… скромный по внешнему виду. Бочкообразная кабина и пара крыльев со встроенными панелями охлаждения не делали его красавцем, совсем нет — на фоне других машин он выглядел несуразным уродцем, но… Асока уже поняла, что красивое — не всегда эффективно.
Подойдя к истребителю, она увидела торчащую из люка заднюю часть техника-тви’лечки. Довольно-таки выдающуюся — этого не мог скрыть даже оранжевый комбинезон. Хихикнув, тогрута еле удержалась от того, чтобы не шлепнуть по ней. Вместо этого она подхватила лежащий на крыле инструмент и постучала по обшивке.
— А, коммандер, — тви’лечка высунулась наружу, жизнерадостно улыбаясь. — Все почти готово, осталось подключить маску-разъем к системам управления. Точнее, откалибровать шину связи. Кстати, маску уже подготовили, — женщина указала на одну из небольших коробок, стоящих рядом с машиной.
Так как на Прототипе отсутствовала система жизнеобеспечения, Асоке пришлось озаботиться специальной универсальной маской, которую ремонтники подключили к модулю жизнеобеспечения пилотов-клонов. Но девочка решила, что такие лишения — вполне приемлемая плата за огромную маневренность и большую защищенность.
— Я подожду здесь.
— Хорошо, — техник вновь нырнула в нутро истребителя.
Тогрута поморщилась. Привыкнув к четким ответам клонов, безукоснительно соблюдающих субординацию — исключая разве что Шайбу — и впервые столкнувшись с обычными разумными, еще недавно бывшими обычными гражданскими, девочка ощутила некое недоумение, которое впоследствии переросло в легкую раздраженность. Конечно, те, кто уже служил в различных планетарных формированиях, еще как-то пытались соблюдать субординацию, но это были офицеры и обычные солдаты; техники же и прочий вспомогательный персонал… Это было что-то с чем-то. Но клонов попросту не хватало. На одном только «Охотнике» экипаж состоял из семи тысяч разумных, из которых только техников было около тысячи…
Пока она размышляла над этой проблемой, тви’лечка вновь высунулась из кабины, на этот раз — окончательно.
— Вот и все. Можете принимать работу.
— Угу, — коротко кивнув головой, Асока запрыгнула в кабину, устраиваясь в удобном кресле.
Чем-то она походила на кабину Эты-2, но, как и сам истребитель, была более скромной. Штурвал, прямо за ним — прицельный комплекс; вверху — панель состояния систем истребителя, слева — рукоятка мощности двигателя и индикатор нагрева реактора; справа — индикаторы топлива и боезапаса. К ним добавилось нечто вроде гнезда, в которое девочка тут же поместила Харо.
Крутнувшись, дроид замер в ожидании команды.
— Диагностика. Тактический режим, — скомандовала девочка.
— Харо-Харо! — дроид мгновенно трансформировался. Внешние панели корпуса, в том числе его лицо, разошлись в стороны, выпуская небольшой прямоугольный экран, на котором замелькали знаки бинарного кода. Асока не была сильна в программировании — слишком нудное занятие, требующее неимоверной усидчивости, что не было ее коньком. Снизу от экрана выдвинулась небольшая клавиатура с шарообразным джойстиком.
Тут панели приборов ожили, замигав разноцветными огнями.
— Порядок! — пропищал ZZ-2.
Девочка рассмеялась.
— Вот неугомонный… Потерпи немного, скоро полетаем.
Привстав на сиденье, девочка телекинезом призвала нужную коробку, откуда извлекла маску вместе с модулем системы жизнеобеспечения. На дне лежал и специальный летный комбинезон белого цвета, подогнанный по ее фигуре.
Внезапно голову прострелило болью, отчего она непроизвольно сжалась в комок, едва не треснувшись лбом об прицельный монитор. Машинально стерев пару капель крови, выступивших из прокушенной губы, Асока сосредоточилась, чтобы уловить такой знакомый голос, звучащий в голове.
Асока… Асока! Помоги! Асока! Это ловушка! Асока!
