Конечно, против небольшого отряда его сил вполне хватало, но вот против крупных сил противника он бы не выстоял. Больше тридцати фрегатов «Щедрость» вместе с четырьмя «Барышниками» находились на других заданиях, ведомые опытными ООМ-дроидами, отобранными лично Трауном. Как будто этого было мало, вышестоящее командование подложило ему крупную банту, прислав вместо запрашиваемых двух дюжин новеньких «Бунтарей» всего десять. Сейчас эти боевые корабли ждали своего часа у границ системы, чтобы по первому же приказу совершить микропрыжок, ударив противника с фланга. С другой стороны, вероятность появления крупных сил противника стремилась к нулю. А с четырьмя «Охотниками» можно справиться и такими силами. Да, будут потери — но чисс легко пожертвует эти поделки куарренов вместе с их наполнением из дроидов В-1. Поразительно, но даже «Стервятники» казались умнее этих творений сумрачного гения «Бактоида» и неймодианцев. Траун едва заметно усмехнулся. Подумать только — создать дроида, похожего на мертвого себя! Какая ирония…
Вообще, вникая в нюансы Большой Галактики, он находил много забавного. Знают ли джедаи, что сражаются на кораблях, поразительно похожих на те, на которых сражались ситхи пару тысяч лет назад? Вероятно, нет…
— Сэр, — голос дроида В-1 из числа корабельной команды оторвал его от созерцания этой причудливой панорамы. — Из гиперпространства выходят корабли противника…
— Отлично. Действуйте по плану. Передовому отряду приготовиться открыть огонь, — распорядился Траун. — Сколько их?
— Три… Четыре, — неуверенно ответил дроид-оператор, стукнув рукой по монитору, — Кажется, прибор сломался. Это не корабли…
«Несомненно, это отряд, призванный эвакуировать диверсионный отряд джедаев. Вот только… Не рановато ли они? Пожалуй, рановато. Да и сунуться без разведки… Хотя это в стиле республиканских военных. Он уже ловил их на этом, и неоднократно. Но, может быть, в этот раз его не разочаруют, и это всего лишь две пары разведчиков? Или же ему повезет на других джедаев, спешащих на выручку тем, кто попал в ловушку на Раго? Так или иначе, пилотов противника ждет сюрприз».
— Запустить дежурные эскадрильи, — взмахнув рукой, Траун приготовился наблюдать.
Несомненным плюсом КНС были именно дроиды-истребители. Запускаемые в больших количествах, они могли сносно противостоять более совершенным машинам Республики. Но, как и в случае с Бунтарями, потери восполнялись не так быстро, как хотелось бы. Сейчас в его эскадре только Барышники несли полное авиакрыло, остальные же корабли несли всего по одной, реже — по две эскадрильи «Стервятников». «Бунтари» же не несли авиации вообще, так как сошли со стапелей буквально неделю назад.
Поэтому из ангаров стартовало лишь небольшое число эскадрилий, так как Траун изначально предполагал, что такого количества будет достаточно для нанесения фатального удара.
Следующие минуты показали, что он был прав лишь отчасти. Да, четыре «Охотника», вышедшие из гипера прямо перед передовым отрядом, состоящим из дюжины фрегатов «Щедрость», были именно спасательными. И вышли они ровно там, где он и предполагал — прямо напротив его построения, в пяти километрах от передового отряда. Вот только за несколько секунд до них из гиперпространства выскользнуло больше дюжины эскадрилий тяжелых ударных истребителей противника. Мгновение — и слитный залп из без малого четырех сотен торпед буквально разорвал передовой отряд на куски. Пара сотен «Стервятников» просто не успела среагировать на их действия, и накинулась на прибывших уже после того, как они произвели залп. Для двенадцати не самых крепких кораблей такой удар стал фатальным. А крейсеры противника, наращивая скорость, направились прямо к его кораблям, минуя обломки фрегатов. Из открывшихся створок ангара, под прикрытием все тех же тяжелых разведчиков, которые связали боем эскадрильи «Стервятников», повалили мелкие истребители и бомбардировщики, а батареи турболазеров открыли огонь раньше, чем их собственные наводчики начали поворачивать башни и турели в сторону врага. Естественно — ведь уничтожить противника должен был как раз передовой отряд…
Разноцветные росчерки неслись прямо на них, и вскоре первые сгустки энергии растеклись по дефлекторному щиту.
Траун резко подался вперед. Бой обещал стать интересным.
— Послать «Стервятников» на перехват. Передать отряду пять — пусть выходят на позицию. Остальным кораблям — открыть огонь по противнику. Цель — головной корабль республиканцев. Вывести резервный отряд на позицию перед флагманом. Цель — прикрытие от вражеского огня.
— Будет исполнено, — отчитался ООМ-дроид, начав отдавать соответствующие указания.
