Железностоп, держась одной рукой за свисающий с потолка страховочный ремень, свободной проверял закрепленное на поясе снаряжение. Все было на своих местах: энергоячейки для бластерного карабина, запасной картридж с газом, четыре гранаты — три ионных и одна осколочная. Два комплекта прочных тросов — они могли пригодиться для боя в этом городе с башнями. Аварийный паек, фляга с водой. В небольшом рюкзаке за плечами — еще несколько боекомплектов, теплая накидка на броню: климат в этом регионе хоть и был умеренным, но не отличался положительными температурами: даже днем термометр показывал минус два градуса. Но клонам не привыкать сражаться в тяжелых условиях. Тем более, бойцам Тринадцатого Легиона.
Да. Он снова идет в бой…
Свое прозвище, ставшее именем — Железностоп — клон получил после Джабиима. Он продержался там почти до самого конца — но все же уходил с планеты не на своих двоих: во время одного из обстрелов горы Сурибати ему оторвало обе ступни. Медикаментов еще хватило, чтобы остановить кровотечение, однако о полноценном лечении речи уже быть не могло. Так и провалялся он на койке до самого Корусанта, куда они прибыли после отхода с планеты. Но даже здесь возникли проблемы. Ну, как проблемы… Клонам было легче, чем другим разумным. Их кровь можно было переливать друг другу, пересаживать органы и даже целые части тела без риска их отторжения. Даже у свежих погибших можно было отрезать, скажем, кисть, и пришить тому, кому она была нужна. Однако, таких запчастей не всегда хватало; кроме того, лечение происходило по степени тяжести. Так что пришлось ему в конце концов довольствоваться протезами.
Хотя ему было наплевать на это. Он мог продолжать службу — и на этом спасибо.
Корпус челнока мелко затрясся.
— Внимание! Входим в атмосферу! Готовность пять минут! — в динамиках шлема зазвучал голос сержанта Харви, командира их отделения, которое вместе с еще тремя составляли четвертый взвод второй роты первого полка. Вместе с ними в чреве челнока находился и третий взвод, расположившийся ближе к носовой рампе. Они же были в хвосте, рядом с двумя боковыми выходами, напротив которых застыли два шагохода АТ-РТ. Железностоп стоял прямо перед ними, у самого выхода. Рядом находились бойцы отделения — Кэлвин, Пучеглаз, Дэрек, Линд, Пак, Смит и Фил.
Последний не преминул высказаться:
— Надеваем подгузники, парни!
— Твой юмор как всегда на высоте, — буркнул Пучеглаз.
— А то! Мы все сейчас на высоте!.. километров ста.
— Отставить разговорчики! — Харви был неумолим.
Резкий рывок — и шаттл чуть снизил скорость. В голове пронеслась мысль: «вошли в нижние слои атмосферы». Конечно, в идеале пассажиры не чувствовали никаких толчков — все было предельно плавно. Однако, они были не на прогулке, а на боевом десантировании, и шаттл, что называется, камнем падал с неба.
Взвывшие насосы системы охлаждения, находившиеся как раз за стенкой отсека, возвестили, что заработали скорострельные тяжелые бластеры. Видимо, противник задействовал авиацию, не надеясь на одну только артиллерию. Вот только… Все было зря. Да, челнок был большим — тридцать пять метров длины, однако и щиты его были мощными.
— Приготовится! Тридцать секунд до высадки! — скомандовал сержант.
Железностоп подхватил небольшой щит, до сего момента стоявший прислоненным к стене отсека. Этот кусок брони с приделанными ручками не был предусмотрен по уставу, однако командование по какой-то причине поощряло рационализм, и у некоторых бойцов были вот такие импровизированные защитные приспособления, особенно у тех, кто должен был идти в первой волне. Конечно, от массированного обстрела они не спасут, но от пары-тройки попаданий карабинов жестянок мог спасти.
Еще один резкий рывок — и шаттл опустился на какую-то твердую поверхность. Передняя рампа рухнула вниз — и поток клонов устремился на выход. Боковые проходы разверзлись в стороны; тусклый дневной свет заставил датчики визоров шлема сменить режим. АТ-РТ, до сего момента надежно закрепленный на полу, отстегнул захваты и резво зашагал наружу. Вслед за ним выскочил и Железностоп.
Они оказались на большой посадочной площадке; слева высилась громада транспортного корабля; несколько перевернутых тележек и раскиданных контейнеров свидетельствовали о том, что разгрузка была в самом разгаре. Но времени оглядываться не было — ибо повсюду были боевые дроиды. Пристрелив пропущенного кем-то В-1, который бестолково пытался развернуться, чтобы выстрелить впереди идущим отделениям в спину, Железностоп дождался своих товарищей, и уже вместе они поспешили вперед. Орудия челнока захлебывались огнем, расчищая пехоте путь: многие из тех боевых дроидов, что оказались в тот момент на площадке, уже были уничтожены. Но из проходов в ангары уже надвигалась новая лавина жестянок. Прикрывшись щитом, клон поспешил вперед. За его спиной шагоход приподнялся на своих ногах, и начал вести огонь поверх их голов; дробный перестук его бластерных пушек сменялся едва слышимыми хлопками гранатомета…
