— Дело совсем не в том, заслужили они это или нет! — Амидала пригубила напиток, — Дело в том, что каждый сенатор желает высказаться по этому поводу, и что гораздо хуже — выторговать что-то для себя. Да и то, с какой настойчивостью его продвигают сенаторы Чо и Маверик — обе из партии канцлера — настораживает.
— Ты думаешь, в этом есть какой-то скрытый смысл? — Скайуокер картинно потрогал ей лоб, — Кажется, ты переутомилась. Да и Канцлер не такой человек, чтобы использовать подобный законопроект во вред Республике… Постой, ты хочешь сказать, что не поддерживаешь это предложение?
Амидала поняла, что чуток перегнула палку.
— С чего ты взял? Я просто негативно отношусь к затягиванию процесса; уже давно можно было перейти к более насущным проблемам, например, к ситуации в Кореллианской системе.
— Мне казалось, тамошний сенатор… Иблис вроде, категорически высказался о том, что «мы сами с этим разберемся».
— Да, но от этого проблема не решится. Благо хоть, что джедаи быстро отреагировали… Однако вмешательство Куата — палка о двух концах, и появление их дредноута вызвало вал критики и жарких споров… Опять бесполезные сотрясания воздуха. Сколько полезного можно было сделать за это время.
— Полагаю, если бы все Сенаторы были как ты, война была бы давно выиграна, — Энакин ласково провел ладонью по ее щеке.
— …Войны не было бы вообще, — поправила его Падме.
— А что ты предлагаешь? Сдаться, что ли?
— Во всяком случае, мирный договор был бы…
— Извини, но это невозможно. Ты и сама понимаешь, почему.
— Да, я понимаю. Но не могу же я смотреть на все происходящее безучастным взглядом?
— За это я тебя и люблю. Кстати, о пустых разговорах… Может, займемся чем-нибудь более полезным? — Энакин без предупреждения вновь подхватил ее на руки, и направился в спальню.
Она засмеялась, но сил сопротивляться не было, да и не хотелось.
— Нет ничего, что мне хотелось бы больше, чем оставаться здесь с тобой весь день, но… А тебе разве не следует тренировать своего ученика? Ей то ты время хоть уделяешь?
— Наглый поклеп, — запротестовал он. — Она вообще-то большая девочка. Я дал ей инструкции, и она, несомненно, следует им. Это очень важная часть обучения падавана.
Женщина изобразила насмешливую гримасу.
— Очень важной частью обучения, я так думаю, ты пренебрег.
— Это несправедливо, — возмутился он, продолжая свой медленный путь в спальню. — Если я когда-то и не слушался Оби-Вана, то только когда он был неправ.
— Похоже он частенько бывал не прав, — возразила она, затем хихикнула. — Я вот задаюсь вопросом, не будет ли твоя ученица думать тоже самое и о тебе?
— Она вполне самостоятельна, — сказал он. — Во всяком случае, она знает, что ей на пользу, а что нет.
— О-о-ох, какой строгий! Ну чего ты медлишь — иди быстрее…
♦ ♦ ♦
Солидный возраст графа не создавал ему никаких особых неудобств: в свои восемьдесят с небольшим он выглядел намного лучше, чем большинство людей в его возрасте. Граф пребывал в великолепной физической форме, его чувства были остры, как в юности, а что до здоровья, то он никогда не жаловался даже на простуду. Джедаи вообще редко болеют, другие одаренные, в том числе ситхи — тоже.
И только сейчас, согнувшись в поклоне перед фигурой своего учителя, он почувствовал тяжесть прожитых лет. Даже в виде голограммы мерцающая фигура Дарта Сидиуса — жуткая смесь синего цвета и теней — довлела над ним, заставляя осознавать всю ничтожность своего существования, и, казалось, сдернула с него мнимую молодость, оставив лишь хрупкие кости, изношенные суставы и бугристые вены. Так бывало уже не раз, когда он отчитывался перед Владыкой.
— …Поражение у Селонии — довольно неприятный факт. Однако, мощи дредноутов Куата сложно что-либо противопоставить. Хорошо уже то, что Ассаж удалось увести «Злобу» из сражения, иначе мы бы потеряли единственный наш крупный корабль…
— Настойчивость джедаев стала неожиданностью не только для вас. — голос Сидиуса хоть и был твердым, однако в нем ощущалась усталость. — Я надеюсь, что сопротивление наземных сил будет более успешным?
— Несомненно. Джедаям хоть и удалось установить господство флота, но так просто уничтожить миллион дроидов на верфях и двадцать на планете им не удастся. Кроме того, системы обороны Селонии не были повреждены при захвате и находятся в нашем полном распоряжении.
— Чудно. А теперь, граф, доложите о ситуации с муунами.
«Откуда он узнал?» Дуку не стал спрашивать.
Дарт Сидиус знал. Он всегда все знал.
— Они подумывают о радикальных шагах, — ответил Дуку. — Заявляют, что готовы пойти на крайние меры, если ситуация у Майгито не будет взята под наш контроль. На данный момент отряды Викта уже заняли большинство из городов, а также ведут штурм столицы. Еще пара месяцев — и Майгито падет. Муунов очень беспокоит такой исход дел; Сэн Хилл требует решительных шагов с нашей стороны. Они настроены решительно, так что я бы рекомендовал оказать помощь защитникам планеты…
